— Мааре! — Звонкий голос Кхалессы, заставил отвлечься от раздумий. Воспитанница бежала к ней по песку. — Я сбилась с ног, пытаясь найти тебя.
Она остановилась рядом и перевела дыхание. Ветер трепал ее черные волосы и развевал легкое платье цвета закатного неба. Глядя на нее Мааре вдруг осознала, что Кхалесса стала совсем взрослой. Из прелестной девочки превратилась в красивую женщину. Их уже сложно было назвать ровесницами. Провидице исполнилось шестнадцать, когда она — изгнанница и преступница, переступила через границу Перехода. Здесь время для нее остановилось. Но для Истинной, рожденной в этом мире, все было иначе.
— Что случилось? — Мааре поднялась ей навстречу и обняла.
— Я покажу тебе нечто удивительное.
— Вот как? — провидица изогнула светлую бровь.
— Пойдем!
Кхалессу потянула ее за собой в сторону дворца. Они поднялись по высоким ступеням, пробежали через несколько залов, где едва не сбили с ног стражника. Мааре отстала и нагнала воспитанницу уже на пороге ее покоев. Кхалесса стояла посреди комнаты и держала в руках меч. Истинная замерла.
— Демиург подарил мне его! Представляешь!?
Мааре почувствовала, как сердце пропустило удар, и кровь прилила к лицу. Миг, что она смотрела на оружие, показался вечностью.
— Положи!
— Что? — Кхалесса удивленно округлила глаза.
— Положи его сейчас же, Кхалесса! — она кричала на нее, как на маленькую провинившуюся девочку.
Мааре выхватила меч у растерявшейся воспитанницы и бросила на подушки, словно он был ядовитой змеей. Накинула на него покрывало, завернула и только после взяла в руки. Затем она подошла к сундуку и, отбросив тяжелую крышку, убрала артефакт.
— Не смей открывать его, пока я не вернусь!
— Куда ты? Что происходит? — Радость в голосе Кхалессы сменилась непониманием.
— Я только поговорю с братом.
* * *
Демиурга она нашла в главном зале. Он любил оставаться один, отсылал стражу и рабов. Каждый приказ Истинного выполнялся беспрекословно. Его боготворили, ему поклонялись, но те, кто видел его впервые, впадали в ступор. Седые волосы и лицо мальчишки. Обжигающий взгляд: он слишком многое повидал. Никто не осмеливался смотреть ему в глаза. Никто кроме нее и Кхалессы.
Мааре помнила, какими были его волосы давным-давно. Такие же, как и у нее: золотая рожь под лучами солнца. Когда Демиург обратился к запретной магии, он стал меняться. Она предупреждала о последствиях, но он не желал слушать. С тех пор ничего не изменилось.
— Ты отдал его Кхалессе! Зачем?
— Пришла пора вернуться домой, моя милая сестрица.
— Домой!? — она не могла поверить своим ушам. — Ты готов заплатить за это ее жизнью? — Мааре смахнула слезы. Губы предательски дрожали.