— Тебе не следовало использовать внушение, — раздался над ухом голос Роберта.
Маркус даже не повернулся.
— Я только притупил ее боль. Не мог же я отпустить ее после того, как все узнал.
Тем же вечером Маркус отправился к отцу, но не нашел его. В шатре никого не оказалось. Среди вещей, в походном сундуке он обнаружил шкатулку. Не будь он Стриксом, защитная магия вокруг артефакта убила бы его на месте. Сила, исходящая от атаме, подтвердила слова друга.
Отпустить Елену назад в деревню означало отдать на растерзание толпе и Братству, как и оставить в Бристоле. Он пообещал ей, что станет легче, и не солгал. Тонкая сеть, подчиняющая его воле, сковала самые болезненные чувства. Маркус внушил ей желание отправиться вместе с ним: легкое, ненавязчивое, как летний ветерок. Стрикс чувствовал себя полным ничтожеством, играя чувствами девушки, но выбора не осталось. Раз судьбе было угодно свести их пути, он не мог позволить отцу совершить задуманное. Никто не давал ему права так распоряжаться жизнями людей! По его милости погибли дети.
Маркус сжал кулаки и повернулся к Роберту.
— Неужели они думают, что смогут помыкать кем-то, кто обладает такой мощью?
Оракулу открыто все. Разве Вальтер не опасался, что она не узнает о том, кто стоял за смертью ее близких?
— Представь себя на месте человека, которого убили, а после вернули к жизни и наделили силой. Как бы ты себя чувствовал?
— Потерянным?.. — после недолгой паузы Маркус взглянул на валлийца.
Вирс кивнул.
— А если бы рядом оказался тот, кто смог бы все объяснить, помочь и поддержать? Пока вновь обращенная Провидица разберется в себе, научится управлять силой, они смогут узнать все, что нужно.
— Ты знаешь, что они ищут?
— Заклятие, которое вернет к жизни Древнюю.
— Кхалессу? — фыркнул Маркус. — Отец и впрямь верит в эти сказки?
Роберт наградил его тяжелым взглядом.
— Чтобы сберечь эту тайну, Оракул отдала свою жизнь. Вот почему Вальтер желает изменить девушку, воспользоваться ее наивностью, — маг вздохнул. — Шпионы короля донесли, что другие члены Братства продолжают поиски. Не все верят в успех твоего отца.
— Если Рималли знает, чем они занимаются, то почему не казнит их? Не остановит пока не поздно?
— В Совете опасаются новой войны. Слишком многое поставлено на карту, мой друг.
Блэкхард крутился неподалеку, вилял хвостом и заставлял слуг шарахаться в стороны. Кто-то недовольно ворчал на зверя, другие старались убраться подальше. Последние дни настроение берсеркера было приподнятым. Зверь постоянно вертелся возле Елены, даже когда заклинатель не просил об этом. Удивительно, но девушка нравилась ему. Рядом с ней он вел себя как ручной щенок, который только и ждет, чтобы ему почесали за ушком.