Ворг выбрался наверх, по-волчьи отряхнулся, обрызгав и без того мокрую Каонэль.
Черные волосы ворга свисали сосульками, по валикам мышц стекали ручейки, лицо перекошено усталостью. Настоящий зверь, хоть и не ощетинился.
– Могла бы спасибо сказать, – прохрипел Лотер, приближаясь к эльфийке.
Та услышала шаги и поспешила отойти, проверяя, на месте ли антрацитовый меч.
– Могла бы, – согласилась эльфийка.
– Так чего не говоришь? – спросил полузверь.
Каонэль покосилась на него и ответила:
– Ты хотел меня сожрать. К тому же мы на острове, а значит, еще не до конца спасены.
Ворг заметил, как ее пальцы скользят по рукояти, и ухмыльнулся. Окинув взглядом округу, Лотер разочарованно выдохнул и вытащил изо рта осколок Талисмана.
Тот углами изрезал все щеки. Пока был рыбой, он удобно лежал под языком. Как только перекинулся человеком – челюсти стали маловаты для такого куска, и он моментально поколол все мягкое во рту.
Выплюнув кровавую слюну, ворг вытер губы и глянул на дерево. Растение и впрямь огромное. Широкая крона закрыла центр острова, сквозь листья пробиваются солнечные лучи, и зелень сияет, как в Изумрудном лесу.
Ствол непривычно закручен на фоне сиреневого неба, словно по нему сотни лет стекала вода. Спиралевидные дорожки спускаются до самой земли, где бурно цветет растительность.
Эта растительность резко обрывается на невидимой границе. Дальше идет мертвый зеленоватый камень.
Каонэль двинулась к дереву. У самых зарослей она остановилась и наклонилась к цветам. Крупные бутоны разных оттенков маняще качаются на тонких ножках. От них идет одуряющий аромат, дерево тихонько шелестит листвой, как бы приглашая отдохнуть под сенью.
– Что это за место? – спросила эльфийка, прикасаясь к острому синему лепестку.
– Не знаю, – донеслось из-за спины. – Но я бы не советовал приближаться к зарослям.
– Почему?
– Надо разузнать, что да как, – пояснил ворг. – Может, тут звери какие живут или люди, а может, вообще эльфы. Вдруг это их священный алтарь, а мы сейчас ногами топтать будем?
– Да не собиралась я… – начала серая.
В эту секунду цветок сжался и выстрелил густым облаком пыльцы в лицо эльфийке. Та вскрикнула и отскочила, яростно потирая глаза.
Она плевалась и чихала несколько минут, пока наконец не додумалась вернуться к воде. Сделать это оказалось не так просто, особенно когда глаза слезятся и ничего не видно. Буквально на ощупь она слезла по скале и целиком окунула голову в воду.
Так она простояла около двух минут. Когда поднялась, видимость еще некоторое время была мутной, потому что к пыльце примешалась соленая вода. Серая потерла глаза кулачками, постепенно мир стал обретать прежние черты.