В середине, скрутившись калачиком, лежит Каонэль, какая-то маленькая и беззащитная. Совсем не похожая на язвительную искусительницу. Уши обвисли и завяли, как залежалая петрушка, кончики волос опалились и почернели. На серой коже играли языки пламени, делая эльфийку похожей на вмороженную в землю скульптуру.
Из груди рыжего вырвался стон, он слетел с единорога и подскочил к эльфийке. Подсунув ладони ей под голову, эльф впился взглядом в грязное от копоти лицо и зашептал:
– Каонэль, Као. Это я. Очнись.
Серая не шевельнулась, рыжий не отступал.
– Все будет хорошо, – проговорил он и стал быстро ощупывать ее на наличие ран.
Когда таковых не нашел, в замешательстве забегал взглядом по телу серой. Затем его осенило.
Эльф схватил пустое запястье серой и выдохнул:
– Лесные боги…
Он сорвал с пояса бурдюк, надавил эльфийке на щеки и насильно влил в рот. Белая жидкость потекла по губам. Несколько секунд Каонэль не двигалась. Но через мгновение закашлялась и стала хватать воздух вместе с белой жидкостью. Эльф подставил горлышко и снова влил содержимое, уже не так грубо.
Прошло несколько минут, прежде чем уши серой поднялись. Рыжий приподнял ей голову и вгляделся в лицо. Эльфийка открыла глаза, желтые и затуманенные.
– Варда… – прошептала она и слабо улыбнулась. – Ты здесь.
Странник приподнял ее и прижал к себе, словно маленькую эльфийку, которой приснился кошмар.
– Конечно, дурочка, – проговорил он ласково. – Я здесь.
Серая попыталась его обнять, но руки пока не слушались, она смогла лишь уткнуться лицом ему в грудь. Вокруг бушевали пламя и битва, словно в последний день мира, эльфийка прижалась к эльфу, зная: теперь ей ничто не грозит.
Варда провел ладонью по ее волосам, под пальцами хрустнуло – отломились опаленные кончики. Он медленно отстранил эльфийку и заглянул в глаза.
– Где браслет, что я подарил? – спросил он.
Измученное лицо Каонэль стало виноватым, она тяжело выдохнула, все еще приходя в себя, и кивнула на огненную стену.
– Он там, – произнесла она слабым голосом. – Сорвало, когда демон ударил. Здесь ализарин. Везде. Голова кружится, Варда.
Серая снова стала обмякать в руках эльфа, веки прикрылись, оставив узкие щелочки с желтым светом.
Осторожно опустив Каонэль на землю, Варда крутанулся на колене и сунул руку в огонь. Кожа моментально покраснела и покрылась пузырями. В воздухе появился запах паленого мяса, но эльф молчал, лицо осталось невозмутимым.
Он шарил рукой на противоположной стороне огня в поисках вещицы и наблюдал, как его кожа покрывается пузырящейся коркой. Наконец под пальцами звякнуло, он схватился и дернул на себя.