Это уже было лучше. Если он хочет встретиться с ней до Нового года, значит, еще не все потеряно.
— Я останусь тут на несколько дней, — ответила она, — если хочешь встретиться, позвони мне.
— Хорошо.
— Ну, пока.
— Пока.
Он поцеловал ее в щеку и направился к двери.
Кейт кивнула и откинулась на подушки. И вдруг Ник остановился. Помедлив, он шагнул назад. Потом наклонился и припал к ее губам.
— Я хотел сделать это еще вчера, — прошептал он в замешательстве.
— И что же тебе помешало? — усмехнулась Кейт.
Ник взял ее за подбородок.
Внезапно раздался оглушительный вопль. Это было так неожиданно и страшно, что Кейт вздрогнула от ужаса.
Ник резко выпрямился.
— Боже, что это?
Он выглянул в окно. Кейт вскочила, накинув халат.
— Кричат внизу. — Она мгновенно забыла о поцелуях и несбывшихся надеждах.
Они бросились в коридор и натолкнулись на распахнутую дверь спальни Камиллы. Та тоже выбежала из комнаты.
— Ты слышала это? — спросила Камилла.
— Все слышали! — Кейт запахнула халат.
Из другой спальни выскочила Венис. Сестры бросились к лестнице. Внизу слышались стоны, крики и рыдания. Они быстро спустились в зал, залитый солнечным светом. Входная дверь была распахнута, и внутрь струился морозный воздух. Посреди зала стояла Серена с бледным, залитым слезами лицом.
— Господи, что случилось? — Камилла подбежала к сестре. Но Серена рыдала, не в силах произнести ни единого слова.
— Звоните, вызывайте «скорую»! — выкрикнула она наконец. — Папа! Он лежит там! Он не шевелится!
На несколько секунд все застыли на месте, но затем, опомнившись, бросились ко рву по снегу, за ночь устлавшему землю пушистым ковром.
В темной ледяной воде на дне рва лежало тело Освальда. Лицо его было мертвенно-неподвижным.
— Ник! — вскричала Камилла, подбежав к краю. — Скорее, помоги мне!
— Черт, — пробормотал он и бросился вниз, в воду.
Кейт стояла, прижав руки к губам. Одежда Освальда вся была пропитана водой.
Тело оказалось тяжелым — Ник с трудом вытащил его. Сначала оно выскользнуло и сползло в воду, но затем ему все же удалось выволочь его наверх.
— О Боже! — Ник неотрывно смотрел на лицо лорда Бэлкона.
— Надо пойти к Марии, — сказала Кейт, повернувшись к Венис.
Втроем они оттащили тело подальше от края.
— Кто-нибудь вызвал доктора? Надо поторопиться! — заметалась Камилла.
Кейт наклонилась, пытаясь нащупать пульс на шее отца, но тщетно.
— Поздно, доктор не поможет, — сказал Ник, — он мертв.
Еще никогда полицейским из ближайшего к Хантсфорду участка не выпадала такая удача — оказаться в имении Бэлконов в первый день после Рождества. Серьезных преступлений в деревне уже давно не случалось. Так, мелкие кражи, да и те удавалось раскрыть по горячим следам. Самым серьезным происшествием был пожар, случившийся пару лет назад в одном из небольших сельских домиков. Так что после праздничной ночи у блюстителей порядка были все основания надеяться на тишину и покой. Но не тут-то было! Им пришлось осматривать тело и опрашивать свидетелей, главным из которых была Серена Бэлкон, обнаружившая отца утром.