— Поздно, дорогая. Там будут люди, которые очень хотят с тобой познакомиться, — с улыбкой ответил Майкл.
Серена привольно развалилась в кресле и вздохнула.
— Что значит — очень хотят со мной познакомиться?
— Расслабься. Я просто неудачно выразился. — Он погладил ее по руке. — Вчера я прочитал статью о нас.
Серена была неприятно удивлена этим известием. С одной стороны, газетные сплетни гарантировали, что интерес к ее персоне не угаснет, но с другой — ей совсем не нравилось, что подробности ее отношений с Майклом уже выплыли на поверхность. Она так быстро забыла Тома, что иногда даже задавалась вопросом, как вообще могла провести с ним целых пять лет. Но все же нехорошо, что ее роман с Майклом сделался предметом обсуждений в прессе.
— Майкл, я так рада тебя видеть! — воскликнула платиновая блондинка лет сорока, подошедшая к ним, как только они появились в ярко освещенной гостиной.
Это была Хэрриет Флетч, бывшая жена миллионера-ресторатора Дэниела Флетча. Среди присутствующих она выделялась светло-серым вечерним платьем и огромными бриллиантовыми серьгами, которые буквально ослепляли всякого, кто смотрел на нее. Она улыбнулась Серене, посмотрев на нее с неприязнью и любопытством.
«Просто ужин»? Серена быстро оглядела гостиную — типичную для Манхэттена, отделанную мрамором и дубовыми панелями и сияющую, словно ее натерли маслом. Эта кричащая роскошь казалась вопиющей безвкусицей; смотреть было не на что и не на кого, кроме как на красивого официанта-испанца, разносившего блины с икрой. Серена обратила внимание на еще одну даму-блондинку, затянутую в пышное платье и увешанную драгоценностями. Она тоже смерила Серену любопытным наглым взглядом.
«Хорошо, что я надела простой костюм, — с облегчением подумала Серена, взяв бокал с вином у официанта. — Неужели здесь принято так расфуфыриваться ради простого ужина? В Англии все иначе: для такого мероприятия подошли бы джинсы, туфли и топик».
— Так это и есть Серена Бэлкон! Я так много слышала о вас. Добро пожаловать в мой дом, — сказала Хэрриет. Голос у нее был тонкий и высокий. — Мне понравились работы вашей сестры, я видела фотографии, опубликованные в «Вог». Венис очень талантливый дизайнер. Надеюсь, она все-таки когда-нибудь начнет свой бизнес здесь, в Нью-Йорке.
Серена любезно улыбнулась в ответ, но почувствовала укол зависти. Все говорили о таланте Венис и ее необычайном понимании стиля. Ее кенсингтонский дом считался образцом дизайнерского искусства и верхом оригинальности, а тут еще и фотографии появились в «Вог», в журнале, который, по мнению Серены, был ее единоличной вотчиной, и она не собиралась уступать позиции даже старшей сестре.