— Из Детективного агентства «Континенталь», отделения в Сан-Франциско, — закончил я за него.
Он кивнул и придержал открытой дверь с сеткой от москитов.
— Оставьте свой чемодан там. Я распоряжусь, чтоб его принесли в вашу комнату.
Он ввел меня в дом, и — после того, как я уверил его, что уже позавтракал — предложил мне мягкое кресло и отличную сигару. Сам он растянулся в кресле напротив меня — все его локти и колени торчали во всех направлениях — и выпустил дым к потолку.
— Во первых, — начал он, вяло роняя слова, — я могу вам сказать, что не очень жду каких-то результатов. Я послал за вами скорее ради успокоительного эффекта от вашего присутствия в доме, чем от того, что вы что-то сделаете. Я вообще не думаю, что нужно что-то делать. Однако, я не детектив. Я могу и ошибаться. Вы можете выяснить всякого рода вещи, более или менее важные вещи. Если вы это сделаете — отлично! Но я не настаиваю на этом.
Я не сказал ни слова, хотя начало было не в моем вкусе. Он молча затянулся, а затем продолжил. — Мой тесть, Эксон Тэлберт, мужчина пятидесяти семи лет, и он обычно ведет себя как упрямый, скупой, суетливый и вспыльчивый старый чёрт. Но сейчас он приходит в себя после довольно тяжелого случая пневмонии, которая выбила из него большую часть перца. Он пока еще не в состоянии подняться с кровати, и доктор Ренч надеется продержать его на постельном режиме, по крайней мере, еще следующую неделю.
У старика комната на втором этаже — выходит на фасад, угловая комната с правой стороны — прямо над той комнатой, где мы сейчас находимся. Его медсестра, мисс Кейвуд, занимает следующую комнату, и между их комнатами есть дверь. Моя комната с другой стороны фасада — через зал от комнаты старика, а спальня моей жены — рядом с моей — через зал от комнаты медсестры. Я покажу вам все позже. Я пока хочу только обрисовать в общих чертах ситуацию.
Этой ночью, приблизительно в половине второго, кто-то выстрелил в Эксона, когда тот спал — и промахнулся. Пуля попала в косяк двери, что ведет в комнату медсестры, примерно шестью дюймами выше чем его тело, лежащее на кровати. Траектория пули, судя по отверстию в косяке, показывает, что стреляли через одно из окон — или от окна, находясь внутри комнаты.
Эксон, разумеется, проснулся, но он никого не видел. Остальные — моя жена, Мисс Кейвуд, Фиггсы и я — также были разбужены этим выстрелом. Мы ворвались в комнату, но мы тоже ничего не увидели. Нет сомнения, что тот, кто стрелял, удрал через окно. Иначе некоторые из нас увидели бы его — мы все пришли с разных сторон. Однако мы никого не нашли на участке, и ничьих следов тоже.