— Слабак, — брезгливо сплюнул визирь и, уже обращаясь к Николасу, добавил: — Завтра жду вас на этом месте в это же время. И даже не пробуйте сбежать — из-под земли достанем и на кол посадим.
Николас с Эглаборгом слабо кивнули и зашагали прочь от смотровой площадки.
— Что ты там про свою птицу говорил? — поинтересовался Охотник у беззаботно гонявшего мух Харысая.
— Про Гамаюн-то? Незадолго до своей гибели мой отец Акбузат возил могучего воина Иделя к ней за советом. Правда, тогда она им отказала, — вдруг стушевался жеребенок.
— Почему?
— Она только своим помогает.
— В смысле? — не понял Николас.
— В смысле птицам. Ты должен быть похож на птицу, чтобы она тебе помогла, — пояснил Харысай. — Ну, например, облиться дегтем и вываляться в перьях. Так делал Идель в прошлый раз.
— В перьях, говоришь? — Охотника посетила неожиданная идея.
Он развернул сверток с подарком матушки Умай и натянул на себя рубаху из белых перьев. Она оказалась будто бы по его меркам сшита. Села легко, идеально облегая фигуру, нигде не терла и даже не кололась.
— Ну как, похож я на птицу? — спросил он, разглаживая руками мягкие перья.
— И все-таки деготь был лучше, — с серьезным видом ответил жеребенок.
— Да ну тебя, — отмахнулся от него Николас. — Показывай дорогу.
***
Птица Гамаюн гнездилась на вершине Черных Скалах в нескольких часах пути от Мараканда. Николас оставил жеребенка у подножия, а сам продолжил путь. Гнездо пышной шапкой венчало плоскую верхушку скалы. Там сидела крупная, в несколько раз превосходящая по размерам человека птица. Перья на спине отливали червонным золотом. Грудь и шея переливалась насыщенным изумрудным цветом. Из хвоста пышным веером торчали длинные перья со сложным разноцветным узором. Птица подняла голову и обратила на него красивый лик зрелой женщины, обрамленный густыми золотистыми локонами.
— Добрый вам день, о великая и мудрая птица Гамаюн, — почтительно поклонившись, сказал Николас.
— Кто посмел потревожить мой покой? — строгим голосом спросила птица, не открывая глаза.
— Я… гм… сын белой птицы Умай, — подумав, ответил ей Николас. — Мне нужна ваша помощь.
Птица от удивления встрепенулась, широко распахнула кристально-голубые глаза и внимательно посмотрела на стоящего перед ней мужчину.
— Я знала Умай. Мы часто летали вместе, пока Тенгри не забрал ее себе, — ответила Гамаюн. — А ты совсем на мать не похож. Скорее уж на отца. Назови свое имя.
«Ни чуточки не похож», — прозвучал раздраженный голос у него в голове. — «Называй мое, коль уж начал».
— Безликий, меня зовут Безликий, Западный Ветер, — представился Охотник.