Дану исчезла за холмом, оставив Николаса наедине с ребенком бургомистра.
***
— Лейв, мой маленький, не знаю, как вас и благодарить, мастер Николас, — говорила все еще слабая Уна, со слезами на глазах принимая из рук Охотника своего ребенка.
— Зато я знаю, дорогая, отдыхай и ни о чем не беспокойся, — заверил ее муж, под руку выводя Николаса и Эглаборга из своей спальни.
На кухне уже подметал пол подлатанный Эглаборгом кобольд. Николас не имел ни малейшего представления, где его компаньон умудрился достать нитки, которые не проедала ядовитая кровь, но малыш казался вполне здоровым и полным жизни.
Гарольд повел Николаса с Эглаборгом на луг за городом, где на первой весенней траве выпасался табун крепких северных лошадей.
— Это мои кони. Я отправляю их в Норикию на продажу по осени. Выбирайте любых. Это подарок за спасения моей жены и сына, — Гарольд подтолкнул Николаса поближе к лошадям.
Николас в растерянности переводил взгляд с одного коня на другого.
— Вот этот хороший, — сказал Эглаборг, указывая на высокого крупного вороного жеребца с гибкой лебединой шеей, длинной густой гривой и мохнатыми бабками.
— Не люблю вороных лошадей. Лучше вон того, в яблоках, — юноша кивнул на изящного серого коника, пасущегося неподалеку.
— Красивый, но в дороге его будет трудно чистить, — заметил Гарольд, оценивающе глядя на жеребца.
— А мне вон ту кобылку, — Эглаборг указал на коренастую соловую кобылу, по хребту которой проходила приметная темная полоса.
— Берите, — улыбаясь, ответил бургомистр и вместе они отправились ловить своих лошадей.
Купив на вырученные деньги запасов и сбрую для лошадей, Николас с Эглаборгом собрались в путь на следующий день. Провожать их вышла вся семья бургомистра. Явилась даже вечно отсутствующая Анка вместе со своим кузнецом.
— Прощай, — крикнул им вслед Гарольд, — удачной тебе Охоты!
Николас удивленно вздрогнул и обернулся, но бургомистр лишь весело подмигнул ему, обнимая своих детей и жену за плечи.
Дикая пуща, Веломовия. 1565 г. от заселения Мидгарда
День шел на убыль. В воздухе стоял терпкий запах лесных трав. Едва заметная тропа змейкой извивалась вдоль темных оврагов, мимо уходящих ввысь вековых сосен. Дикая пуща раньше был частью первобытного леса, покрывавшего практически всю территорию северных стран Мидгарда. Но люди наступали, а лес не смог выстоять в неравной борьбе против пожаров и вырубки. Теперь от него остался лишь этот вековечный сосновый бор, который можно было пройти насквозь за три дня, если знать дорогу. Но приезжие, да и местные, честно говоря, побаивались той силы, что скрывалась в его тенистых чащах. За это его и прозвали Дикой пущей.