На плато царила гнетущая тишина. Напавший на них зверь был где-то рядом. Николас явственно чувствовал его присутствие среди безмолвных камней. Прибавив шаг, юноша выбежал на площадку. Зверь стоял рядом с Алисой. Он зубами сорвал с нее бинты и вылизывал рану огромным языком. Глаза девушки были плотно закрыты. Скорее всего, она потеряла сознание.
«Ну, нет, живым я тебе ее не отдам!» — в отчаянии подумал про себя Николас и, выхватив из-за спины меч, ринулся прямо на зверя. Тот резко повернул голову и уставился светящимися желтыми глазами прямо на юношу. Охотник застыл в оцепенении.
— Опусти оружие, Страж, я не причиню ей зла, — высоким голосом сказал ему зверь.
— Но ведь это ты ее ранил. Почему я должен тебе верить?
— Потому что без моей помощи ей все равно не выжить, — спокойно ответил зверь и снова принялся вылизывать рану на боку Алисы.
Все еще держа меч наготове, юноша подошел к ним поближе. Кровотечение остановилось. Рана прямо на глазах затягивалась темной коркой. В некоторых местах кусочки начинали отваливаться, и из-под нее выглядывала молодая розовая кожа. Зверь продолжал вылизывать рану, пока она полностью не исчезла.
— Кто ты? — спросил Николас, когда тот оторвался от своей работы.
— Я Кирин, слуга благостного и милостивого Западного Ветра, — с достоинством ответил зверь.
— Благостного и милостивого? А я-то думал, что западный ветер самый скверный из всех. Он всегда приносит за собой бурю, шторм и ураганы.
— Что? Откуда ты знаешь эти слова? — Кирин на мгновение растерялся. Он окинул взглядом юношу с головы до ног, а потом начал обнюхивать и пробовать на вкус одежду.
— Эй, перестань! Я сказал первое, что в голову пришло, — начал отбиваться от назойливого зверя Николас.
— О, извини… просто ты какой-то странный, — Кирин смутился и оставил Охотника в покое.
— Так зачем ты на нас напал? И что насчет твоего хозяина? Это он тебя послал? — Николас поспешил перевести тему. Ему не очень нравились все эти разговоры о его странностях.
— Мой хозяин? Нет, он погиб много столетий назад, — понурив голову, ответил зверь. — Теперь я защищаю Китеж-град от незваных гостей. А на этой девочке была форма веломовской дружины. Вот я и не признал в ней кровь хана Буранбая и напал на вас. Вы уж простите меня, стар я стал. Нюх уже не тот, что пару тысяч лет назад. А скажи, хан скоро вернется к нам? Матушка Умай уж совсем его заждалась.
— А кто такой этот хан Буранбай?
— Ну, как же, хан Буранбай был главой Стражей Сейберы до Войны за веру. Это он увел своих людей в священную долину Агарти, основал здесь Китеж-град и попросил нас охранять это место от непрошенных гостей. А потом ушел, не сказав никому ни слова.