Система кровообращения служит для постоянной циркуляции крови и лимфы, которые осуществляют связь между всеми органами и снабжают их питательными веществами и кислородом, выводят из них продукты обмена а также осуществляют вид других, жизненно важных функций организма. В зависимости от вида циркулирующей жидкости (кровь, лимфа) сосудистую систему подразделяют на кровеносную и лимфатическую. Кровеносная система включает сердце и кровеносные сосуды – артерии, вены, капилляры, венулы, образующие замкнутую систему – круги кровообращения (большой и малый), по которым кровь движется непрерывно от сердца к органам и обратно.
Сердце представляет собой четырехкамерный полый мышечный орган, производящий ритмические сокращения и расслабления, благодаря чему происходит движение крови по сосудам. Оно имеет два предсердия и два желудочка. В правой половине – правом предсердии и желудочке – течет венозная кровь, в левой – левом предсердии и желудочке – артериальная. Работа сердца происходит в три фазы: первая фаза – сокращение обоих предсердий, в результате чего кровь из предсердии поступает в желудочки и они расслабляются; вторая – сокращение обоих желудочков, при этом кровь из левого желудочка поступает в аорту, из правого – в легочный ствол, а предсердия расслабляются и принимают кровь из входящих в них вен; третья – общая пауза, во время которой сердечная мышца отдыхает. Затем все три фазы повторяются. Из левого желудочка берет свое начало аорта, от которой, в свою очередь, отходят артерии.
Артерии – это сосуды, по которым кровь течет в направлении от сердца к органам. Все артерии в зависимости от диаметра можно разделить на крупные, средние и мелкие, а от места нахождения – на внеорганные и внутриорганные. Самые тонкие артериальные сосуды называются артериолами; они переходят в капилляры.
Капилляры – это мельчайшие кровеносные сосуды, через стенки которых осуществляются все обменные процессы между кровью и тканями. Они располагаются в виде сетей в тканях всех органов и связывают артериальную систему с венозной. Количество капилляров в разных органах неодинаково и колеблется в пределах от нескольких десятков до нескольких тысяч на один кв. мм разреза ткани органа. Кровеносные капилляры переходят в венулы. Между артериолами и капиллярами имеются переходные сосуды – прекапилляры, а, между капиллярами и венулами – посткапилляры. Все эти сосуды – артериолы, прекапилляры, капилляры, посткапилляры и венулы – составляют вместе микроциркуляторное русло, движение крови по которому носит название микроциркуляции.