— Вы сказали, что она отказалась выяснять с ним отношения.
— Отказалась, — ответил Копплс. — И я знал, что совершенно бесполезно убеждать ее в чем бы то ни было, когда задето ее достоинство. Я все обдумал, взвесил и на следующий день подстерег Мандерсона, когда он проходил мимо этого отеля. Входить в его дом я не хотел. Я попросил его уделить мне несколько минут, и он вошел в калитку. Мы не общались с ним со времени их свадьбы, но он, безусловно, помнил меня. Я без всяких обиняков выложил все, во что посвятила меня Мабель. Я сказал, что не могу ни защищать, ни порицать ее: откровенность — дело родственное; она страдает, и я считаю себе вправе спросить, чем он может мотивировать свое отношение к ней.
— И как он это воспринял? — спросил Трент. Вызов, брошенный этим добрым человеком великану Мандерсону, взволновал его.
— Не очень хорошо, — грустно ответил Копплс. — Фактически — плохо. Я могу почти дословно передать вам, что он сказал, а сказал он немного: «Не встревайте, Копплс, моя жена сама о себе позаботится. Я понял это по ряду причин». Он был совершенно спокоен. Знаете, говорят, что он никогда не выходил из себя. Но в глазах его был такой, я бы сказал, огонь, который наверняка привел бы в трепет любого, способного на ложь и несправедливость. Последнее его замечание, этот тон — я не в состоянии воспроизвести его — вывели меня из себя. Понимаете, Мабель дорога мне. Она была единственным ребенком, который жил в нашем… в моем доме. Более того, девочку воспитала моя жена, и любое осуждение Мабель я воспринимал как осуждение той, которой уже нет.
— Вы обрушились на него, — тихо предположил Трент. — Вы потребовали объяснений.
— Это именно то, что я сделал, — сказал мистер Копплс. — Какую-то минуту он стоял, уставившись на меня, и я видел, как надувалась вена на его лбу, — неприятное зрелище! Потом он совершенно спокойно сказал: «Думаю, что это зашло слишком далеко», повернулся и направился к выходу.
— Он имел в виду вашу беседу? — задумчиво спросил Трент.
— Судя по словам, это так, — ответил Копплс. — Но по тому, как он их произнес, я понял, что он имеет в виду нечто иное. К сожалению, должен признаться, в тот миг я потерял способность мыслить. Меня охватила ярость. — У мистера Копплса был извиняющий тон. — И наговорил массу глупостей. Я напомнил ему, что по закону жена, с которой обращаются подобным образом, может покинуть мужа. Я сделал несколько крайне неуместных ссылок на его общественную деятельность и высказал мнение, что такие, как он, не имеют права на существование. Несмотря на возбуждение, я обратил внимание, что к моим выкрикам прислушиваются люди, сидящие на веранде. — Копплс вздохнул и откинулся на спинку стула.