- Капитан Василий Духов?
- Да, господин инспектор.
- Вам придётся пройти со мной.
- Как скажете.
Духов говорил спокойно. Его, казалось, ничего не смущало. Но инспектор не сдвинулся с места.
- Какие-то проблемы, инспектор?
- Нет, просто мы дожидаемся ещё кое-кого.
Здание префектуры стало местом тайной беседы. Инспектор Конклава Следящих подготовил рапорт, а затем пригласил в свой кабинет сразу и Духова, и Дименсию. Сидя в ожидании перед дверью, Духов не проронил ни слова, а Тира не решилась пока.
Когда они вошли, их встретил запах табачного дыма. Убранство кабинета было выдержанным, строгим, лишь картина с изображённым на ней пролеском помогала расслабиться от создающегося в этих стенах напряжения. Однако человек с сигарой во рту, сидящий за столом на месте префекта, вновь повышал градус накаливания обстановки.
Он был не молод, лицо его было обветрено и носило пару шрамов. Глубоко посаженные глаза изучали. Длинный нос выдавал его манеру докапываться до истины. Он не просто занимал должность инспектора Конклава Следящих. Он будто им родился.
- Меня зовут инспектор Руперт Хинс, - сказал он, даже не предлагая присесть. - Я здесь для расследования очень важного дела.
Конклав Следящих - орган надзора. Своего рода инквизиторы. Они имеют полномочия вмешиваться в любые дела и арестовывать любого, кроме представителя Конклава Высших. Они неподкупны, безжалостны и расчётливы. В народе их чаще называют «охотниками».
- И начну я с вас, капитан Духов. Что произошло на судне «Шершень»?
- Атака пиратов-схарлашей, инспектор.
- Ваш корабль оснащён достаточно хорошо ввиду перелётов по враждебной местности. Почему атака пиратов не была отражена?
- Не был произведён выстрел, инспектор.
- По какой причине?
- Выстрел может быть произведён только по команде капитана.
- Говорите яснее, Духов. Не забывайте, с кем вы разговариваете.
- Не был отдан приказ.
- Почему?
- Капитан не присутствовал на мостике, инспектор.
- Почему, Духов? Почему вас не было на надлежащем месте?
- Я находился в медотсеке.
- Вы заболели?
- Я требовал объяснений.
- Говорите, Духов, я жду.
- Я требовал объяснений, как на корпусе моего корабля появилось дополнительное вооружение, не предусмотренное техническими характеристиками фрегата класса С.
- На «моём корабле», говорите? Это не ваш корабль, а корабль Великого Доминиона. У кого вы требовали объяснения?
- У старшего научного сотрудника Тираны Дименсии, инспектор.
Хинс затянулся. Выдохнул дым.
- Вы сорвали важнейшую операцию, Духов. Не «поставили под угрозу», а сорвали, Духов. Вы осознаёте это? Звучит в новинку, я понимаю.