Сергей стоял и молчал. Мыслей не было. Одно дело увидеть, что такое происходит с инопланетной тварью, которую никогда в жизни не видел и которая, может быть, именно так и разлагается. И совсем иное, когда ты видишь, как превращается в нечто, в какой-то ихор, существо, про которого ты точно знаешь, что это именно человек.
— Зачем вы его? — наконец, выговорил Сергей. — Надо было, хотя бы, допросить…
— Он сам, выдернул нож и… — в голосе Парибо Кротов впервые услышал растерянность. Наверное, просто показалось. — Они уже держали его.
Для Пассимуши это был подвиг. Выдать такой монолог. Похоже, дело и для зардерцев неординарное.
— Пусть осмотрят друг друга! — раздался звонкий девичий голос. Ташия все-таки переборола свой страх и подошла к месту схватки. — Если кто-то из вас станет мертвецом, с вами так просто разделаться не удастся.
«А ведь она права», — Кротов впервые всерьез осознал опасность. — «Да, если кто-нибудь из зардерцев станет мертвяком — это будет страшный враг». Про себя он не подумал — молодость самонадеянна, она никогда не болеет и не умирает. Зубастики, тоже, по-видимому, поверили в серьезность положения, двое выдернули салфетки и начали протирать перчатки, потом исчезли. «Пошли искать воду», — догадался Сергей.
Тем временем от Крааха осталась только голова и кусок грудины. «Твою медь! Он жив!»— Сергей уловил взгляд голубых глаз парня. Абсолютно безмятежный. Как это может быть?! Тела уже не было, а он еще жил! Сейчас Кротов окончательно и бесповоротно понял, что это не Краах Ксанг — юноша, которого судьба первым свела с имперцами — на земле растекалось вонючей жижей совершенно неизвестное существо. Особенно страшно выглядела одежда, так и оставшаяся лежать на том месте, где был человек.
— А если вот так родная сестра или мама… — голос Ташии дрожал.
«Или брат», — с ужасом подумал Сергей, вспомнив младшего братишку. Остатки тела растворились. Лужа черного киселя начала на глазах исчезать. «Надо бы провести анализ, что это за штука», — но задача была невыполнимой, и Кротов отбросил её.
— Пойдемте отсюда, — ему хотелось быстрее убраться от страшного места. Видимо, в своем желании он был не одинок, все быстро шагнули в кусты.
Тропа то появлялась, то исчезала. Похоже, когда-то это была звериная дорога, потому что ветки во многих местах не давали пройти человеку в рост. Но постепенно идти становилось легче. Они постоянно шли на подъем. Стало прохладней, лес редел. Деревья и кустарники становились все ниже. После обеда деревья пропали, лишь изредка встречались кривые низкорослые стволы.