В голосе принцессы звучали новые нотки. Осознание важности своих слов и застарелая усталость, которую не могла скрыть ласковая улыбка. Словно за это время принцесса прожила десяток лет. От той девушки, которая командовала церемонией прощания с Джерези, осталась только внешность. «Бедная, — невольно пожалел её Кротов, — даже со мной за полгода чего только не было, представляю, сколько пережила она. Похоже, жизнь на самом верху не сахар».
— Эти господа, — она кивнула на генерала и инопланетника, — сейчас побеседуют с тобой, а я послушаю.
— Присаживайтесь, — разрешила Алгала.
Генерал и нифлянец сели в кресла, стоявшие рядом. Кротов застыл, но принцесса властно показала на свободное кресло. «А что — обычное для меня дело, — попытался шуткой успокоить себя землянин, — посидеть вечерком в узком кругу друзей». Присев на краешек кресла, он упер руки в колени и приготовился слушать.
Странный полувоенный генерал Парис Ширан начал первым.
— Похоже, вы, Кротов, сейчас гадаете, почему вы здесь. Я прав?
Сергей кивнул.
— Да. Я обычный солдат.
— Дело как раз в том, что Вы не обычный солдат. Первыми это поняли в нашем известном Министерстве. Потом вами заинтересовались наши друзья, — Ширан с улыбкой посмотрел на Йеги. — Ну и мы, увидев такой интерес к вам, не смогли остаться в стороне.
«Кто это мы? Космическая Пехота? — вопрос уже готов был сорваться с губ Сергея, но он удержал себя. — Не стоит нарушать субординацию. Захотят, сами расскажут».
— Хотя наше ведомство занимается только глобальными проблемами, мы не пожалели, что занялись «феноменом землянина Сергея Кротова». Правда, нам с большим трудом удалось вырвать информацию о вас у Министерства Безопасности.
«Значит, вы все-таки не те, за кого себя выдаете, — Сергей посмотрел на мундир генерала. — Космическую Пехоту МРОБ на завтрак ест». Перес Ширан тем временем продолжал:
— Анализируя эту информацию, мы пришли к выводу, что вы не человек.
Эти негромко сказанные слова заставили землянина вздрогнуть. Он не выдержал.
— Я человек!
— Я не так выразился, — поправился генерал. — Конечно, вы человек во всем, что касается физиологии. В этом не сомневайтесь, мы перепроверили это всеми, доступными нам, способами. Кстати, нифлянцы проверили вас своими методами и пришли к тому же выводу. Но вот способности у вас явно превосходят человеческие. Начиная с того, что вы родились и выросли на Земле. Жители этой планеты стоят на особом счету. Но это к делу не относится.
Далее — вы выжили, не знаю как, в корабле предтеч без воздуха, воды и пищи. Потом ваше триумфальное возвращение во время боя у Черного Корабля. МРОБ правильно среагировал на это. Тогда же вами заинтересовались нифлянцы. Ну и последнюю точку в нашем понимании о вас поставила эпопея на Тарантосе. Сами понимаете, выжить почти в эпицентре ядерного взрыва абсолютно без всяких последствий сможет не каждый. Мы считаем, что виной всему — две недели, проведенные внутри корабля Предтеч. Это так?