Зазвенел брошенный меч. Галенда выругался. Кротов вскочил и отсалютовал снимавшему маску противнику. От стены послышались удивленные голоса. Оказывается, в помещении уже немало народу. Во время боя Сергей краем глаза заметил движение у дверей, но отвлекаться, чтобы разглядеть что там, себе не позволил.
— Кто тебя учил так биться? — лейтенант тоже отсалютовал, хотя и без прежней молодцеватости.
— Он самоучка, — ответил вместо Кротова подошедший к ним Гронберг. — И вы еще не видели его в настоящем деле.
Лейтенант холодно посмотрел на него и опять обратился к Сергею. Ему, похоже, удалось справиться с обидой.
— Как вижу, вам все-таки давали подержать в руках меч.
— Я выбрал себе дополнительное занятие по этой дисциплине, — не стал скрывать Сергей.
— Почему? Любишь это оружие? — Галенда смотрел на Кротова уже с любопытством.
— Да, очень нравится!
— Тогда ты наш! — это уже сказал еще один лейтенант из обступившей их толпы алгатцев.
— Все! Хватит терять время! — из группы выдвинулся офицер со знаком майора на груди. — Начинаем занятия. И еще — учитесь действовать как этот солдат. Не забывайте, впереди у вас не только учебные и показательные бои. Вам придется работать мечом, как основным оружием, потому что игольник на Баррахе пригодится только в качестве дубинки. Поэтому меньше красивостей и больше практичности.
— Он прав. Идем продолжим, — лейтенант повернулся и направился к свободному углу зала.
— Иди, покажи им ещё, — улыбнулся Глемас, подталкивая Сергея. — Я тоже пойду немного освежу свои навыки.
Кротову хотелось посмотреть, как гронец будет «освежать свои навыки»— он-то точно был мастером в этом деле — но надо продолжать занятия. Майор прав — скоро от меча будет зависеть твоё выживание.
Началась однообразная корабельная жизнь: подъем, зарядка, завтрак, занятия, обед, занятия, ужин, занятия, отбой. Даже личное время отменили. Десять условных корабельных циклов, которые Кротов упрямо называл сутками, пролетели незаметно. Когда все засыпали, транспортник прыгал в подпространство. Каждый ночной прыжок приближал цель сразу на расстояние в миллионы раз превосходившее то, что корабль преодолевал днем на обычной тяге.
Наконец, корабль вышел в назначенный район. Здесь он должен был ждать периода, когда оживет электроника на Баррахе, чтобы капсулы могли приземлиться. Сколько будет длиться ожидание, не знал никто.
На следующий день после прибытия Кротова опять вызвали. Как только он пришел с утренней тренировки, на комме появился приказ прибыть в ту же каюту, где он встречался с принцессой. Караула у дверей не было. Все как в прошлый раз. Двери разъехались, и он вошел. Однако компания в этот раз была совсем другая. В креслах сидели двое: генерал Парис Ширан и зардерец. Хотя Кротов до этого не встречал этих инопланетников вживую, но много раз видел голограмму и слышал рассказы о них. Когда-то, в самом начале, когда Гронберг готовил его к высадке на Зорн, Сергей изучал всех инопланетников Цивилизованных Миров, поэтому сразу понял, что за существо сидело перед ним.