Где-то наверху хлопнула дверь. „Похоже, наконец, обитатели проснулись“. Кротов толкнул плечом дверь и выскочил на улицу. Свежий воздух с вкусным запахом древесного дыма наполнил легкие. „Свобода!“ Умом он понимал, что до настоящей свободы еще далеко, но душа, вырвавшаяся из подземелья, уже пела. В темноте между кустами он заметил движение. Кто-то шел со светильником. Вдруг светильник полетел на землю, пламя вспыхнуло. „Разлилось масло, наверное, ночной патруль, — понял Сергей. — Или нас заметили, или наши на них напали“.
Впереди из-за деревьев показались ворота. Горевшие возле них большие светильники освещали здание караулки и кусок стены. Охрана у ворот не спала. Услышав топот приближавшегося отряда, один из охраны выглянул в дверь, удивленно вскрикнул и быстро захлопнул дверь.
— Черт! — выругался землянин. — Хрен мы их теперь выкурим.
Так и получилось. Подбежав к зданию поста и подергав дверь, все остановились. Два небольших окна, выходившие во внутренний двор, оказались из бронепластика — удары саблей даже царапин не оставили.
— Что делаем? — озадаченно спросил так и не отставший от Сергея Шаргич.
— Ну-ка, подкиньте меня! — Кротов махнул рукой еще одному узнику. Сергей заметил, что стена над крышей караулки не очень высока, и её можно одолеть. — Посмотрю, что там с той стороны.
Пробежав по плоской крыше, он забросил на стену саблю, потом подпрыгнул, зацепился пальцами за край и подтянулся. Забросил одну ногу и через секунду лежал на стене. Свесив голову, посмотрел, что происходит внизу. Возле караулки стояли трое охранников и на высоких тонах обсуждали, что делать. Один требовал, чтобы все вернулись в помещение, двое других старались склонить его к тому, чтобы отступить и дождаться Ревнителей с улиц. „Первый, похоже, командир, — решил Кротов. — И раз говорят, что надо дожидаться, значит, за помощью уже послали“.
Сергей прикинул высоту стены — метра четыре. В учебке на Тарантосе ему приходилось прыгать и с гораздо большей высоты, но тогда он был в бронекостюме, который компенсировал и удары, и растяжения. Не раздумывая долго, он поднялся — земля сразу ушла еще ниже — и прыгнул. Приземлился четко, как на экзаменах — на обе ноги, лишь присел до самой земли. Охранники среагировали, но поздно. Стоявший спиной к нему командир только начал поворачиваться, но тут же закричал и упал — Кротов воткнул саблю в открывшийся бок. Охранники, что тюремные внизу, что эти — не носили никакой брони, даже кожаной. „Не ожидали, что на дом самого Экзарха кто-нибудь посмеет напасть“. Сабля застряла, Сергей дернул еще раз и выпустил рукоять. Двое оставшихся уже пришли в себя и, поняв, что он один, напали сразу с двух сторон. Все преимущество внезапности было потеряно, и теперь уже Кротов оказался в невыгодном положении: ни оружия, ни брони против двух кривых клинков.