— Ты ищешь Старшего?
Перед ним стояли двое. «Охрана, — сразу сообразил Сергей. Глаза без всякого проблеска интеллекта и мощные фигуры. — Эти морды во всех мирах одинаковы».
— Да.
— Пойдем!
Сергей сделал знак Ташие, чтобы она исчезла среди толпы, а сам, зажатый между двух громил, направился к крытым палаткам. Его завели в одну из них. Не останавливаясь, прошли через торговый зальчик и оказались в богато убранной комнате. За покрытым расписной тканью столом, развалившись в кресле, сидел старший. В том, что это был он, можно было не сомневаться — совсем не богатырская фигура, зато живые хитрые глаза, прятавшиеся за прищуренными веками, говорили сами за себя.
В остальном смотрящий был ничем не примечателен. Если бы не глаза, отвернувшись, сразу бы забыл о нем.
— Зачем тебе Старший по рынку? — вместо приветствия спросил сидевший. — На торговца ты не похож.
— Мне нужно кое-что узнать.
— И с какой стати я должен тебе что-то рассказывать?
— Я друг человека по имени Глемас из звездного посольства. Мне сказали, что вы должны быть в курсе.
При этих словах «мафиози» встрепенулся, интерес его сразу вырос, даже глаза расширились.
— Как ты вовремя ко мне зашел! Один человек очень хочет видеть тебя!
Он явно обрадовался. Кротов занервничал: «Откуда он знает про меня? И кто хочет меня увидеть?»
— Так ты поможешь мне?
— Конечно, помогу, — «уважаемый» даже вскочил. — Как тебя зовут? Меня — Ириваш.
— Сергей.
— Сергей, надо подождать! Недолго. Посиди со мной, поговори, а тем временем придет один человек. Очень важный человек. Он хочет поговорить с тобой.
Хозяин на минуту вышел. «Наверное, гонца отправляет». Сергею все больше не нравилось эта история. В свете происходящего, этим желающим поговорить могут оказаться Ревнители из охраны Экзарха или люди из разведки Императора. Вернулся «мафиози».
— Ты успокойся, Сергей, — Ириваш понял состояние гостя. — Кроме «уважаемых» никто про тебя не узнает. И ты правильно сделал, что пришел ко мне. Сегодня на улице говорить о знакомстве с людьми из звездного посольства очень опасно.
— Может, я тогда пойду? Раз говорить со мной опасно.
— Перестань, ты умный человек и понимаешь, что теперь уйти отсюда сможешь, только когда поговоришь с тем, с кем надо.
— Да кто это, в конце концов? Я здесь никого не знаю!
Однако Ириваш ничего так и не прояснил. В течение двух часов он потчевал гостя различными яствами и пустыми разговорами. Сергей переживал, как там Ташия, но говорить о ней не стал — в случае чего, пусть хоть девчонка спасется.
По ощущениям Кротова, два часа уже прошло, но никто так и не появился. Хозяин тоже стал кидать взгляды на дверь. «Похоже, не знает, что со мной делать, если этот человек так и не придет».