— Я хочу предупредить вас, — начала она, как только гомонящая толпа собралась в центре лагеря, — об одной опасности здешних мест. Вы все о ней слышали, но никогда не встречались. Это «мертвецы».
— Бабушкины сказки, — хохотнул кто-то из толпы.
Леала взвилась.
— Это не сказки! — чуть не закричала она. — Вбейте себе в голову, это не сказки!
Кротов понимал её. В памяти стоял, растворяющийся в черной вонючей луже Краах, глядящий чужими безмятежными глазами. Сергея передернуло от этого воспоминания.
Отряд получился немаленький — в гору пошли девятнадцать человек. Сначала Сергей переживал, слишком уж заметным было передвижение. Люди Чекры совершенно не умели ходить по лесу. И греги, и зардерцы тоже оглядывались на идущих словно по городу «уважаемых» с явной досадой. Но, учить спутников жизни в «тайге» было некогда, поэтому зардерцы и лесные жители чаще стали исчезать с тропы и уходить дальше, чтобы не нарваться на засаду.
— Мы уже в запретном лесу, — объявила появившаяся рядом Шевеза. При взгляде на Сергея она засмущалась, и хотела опять исчезнуть, но он задержал её.
— Что со мной не так? — Кротов быстро осмотрел себя — «вроде все на месте, чего это она?» Оттого, что землянин заметил это, девушка смутилась еще больше и, не говоря ни слова, убежала вперед. Сергей покачал головой — последнее время сестры вели себя странно. Правда, только по отношению к нему. Как только он заговаривал с одной, у другой тотчас находился вопрос, который надо немедленно решать. Кротов понял, что они не хотят оставлять друг друга наедине с ним. «Мать им, что ли что-то наговорила?» Но с Леалой, наоборот отношения были ровными — они понимали друг друга. У обоих были задачи не связанные со своей личностью и их надо было срочно решать. Предводительница рвалась к своему племени, как понял Сергей это её главная и, похоже, единственная забота. Если бы, не обещание данное ему, она бы давно ушла в поселение. У него было свое — в плену, в тюрьме сидит Глемас, и принцесса тоже почти в таком же положении. История опять сделала выверт, и он как в самом начале своей звездной эпопеи должен спасать принцессу.
Сергей поискал взглядом Леалу. Она шла впереди, там же где и Парибо. Кротов обогнал шагавших перед ним нескольких «уважаемых» — их шутки по поводу прогулки по парку, давно стихли, и сейчас они, обливаясь потом, пыхтели, поднимаясь по следам грегов.
«Как новобранцы в учебке на первом кроссе, — Сергей невольно улыбнулся, вспомнив Советскую Армию. — А ведь тогда я считал, что попал в ад. Наверное, сейчас я даже преисподнюю посчитаю только еще одним препятствием, которое надо пройти».