— Подождите здесь, — обернулся к спутникам Шорх Шконич. — Я доложу.
Он поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся за резными дверями.
Стоявшие по углам зала четверо охранников делали вид, что им совершенно наплевать на прибывших, но их глаза постоянно косили в сторону группы. «Скучно торчать здесь часами, — Кротов улыбнулся, вспомнив караулы в учебке, особенно пост номер один — у знамени части. — С тоски сдохнуть можно. Поневоле рад всему новенькому».
Советник пробыл недолго. Через три-четыре минуты он вернулся и спустился обратно в зал.
— Идемте за мной. Кузнец Енарс примет вас.
Повел он их не наверх, а в одну из дверей в зале. Пока шли длинным коридором, Сергей обдумывал то, как Шконич назвал правителя — кузнец. «Интересно, чтобы так называли своего вождя, я еще не слышал».
Но, когда они прошли очередные двери и оказались в большой комнате, Кротов опешил. Несмотря на некоторую непохожесть инструментов, он сразу понял, что они в настоящей кузнице: прямо в стене пылало жерло горна, на полу лежали огромные кожаные меха; юноша, голый по пояс, нажимал ногой на рычаг, приводя их в движение. В комнате-кузне было жарко, торс помощника блестел от пота. Стоявший у горнила, такой же мощный, как и охранники, кузнец повернулся к вошедшим. Его лицо тоже блестело.
— А, это ты, — улыбнулся он, бросив взгляд на сопровождавшего группу чиновника. — Подождите немного, сейчас освобожусь.
Когда он отвернулся, Сергей успел заметить мелькнувшую на лице Шорха презрительную улыбку. Кузнец длинными щипцами выхватил из углей малиновую, пышущую жаром заготовку и бросил в деревянную бадью. Зашипело, и под потолок рванул клуб пара. «Да, неплохое у правителя хобби, если уволят, всегда найдет себе работу», — иронизируя, Сергей пытался привести в порядок мысли, разбежавшиеся при виде такого необычного начальника.
Кузнец сбросил кожаные рукавицы и, вытирая руки тряпкой, показал на стоявший в дальнем углу стол и стулья вокруг него.
— Пойдемте, присядем и поговорим.
«Все по-простому, — не переставал ерничать Кротов. — А заседание правительства как проводят? Валя лес, или на поле боя?»
Когда все, за исключением чернобородого воина — тот так и остался стоять у дверей — расселись вокруг стола, кузнец-правитель внимательно осмотрел представителей Империи. Взгляд его задержался на зардерце, при этом он явно не удивлялся его присутствию. Сергей попытался уловить эмоции правителя, но ничего не почувствовал.
— Меня зовут Енарс, — представился он. — Я глава нашего племени. Про вас мне уже кое-что рассказали, но я хотел бы послушать сам.