В первый раз Сергей видел принцессу без брони. Бело-коричневая форма со знаком Алгатского полка на груди и на плече. Ей бы по подиуму ходить, подумал землянин, разглядывая идеальную фигуру девушки. Высокая, стройная. Красивые ухоженные волосы опускались чуть ниже плеч. Каштановая волна мягко играла при ходьбе. За время, прошедшее с их первой встречи, Алгала изменилась. Хотя на первый взгляд все вроде то же — и прямой красивый нос, и широкие скулы, и те же выразительные большие глаза, но что-то не так. Она превратилась из девушки в женщину, наконец, понял Кротов.
— Блин, вот это да! — вполголоса восхищенно пробормотал землянин. — Как расцвела! Настоящая принцесса. Как в сказке! Ей бы еще корону.
Глемас снисходительно глянул на него, и, также вполголоса ответил:
— Ей теперь по-другому нельзя, она лицо Империи. И корона у неё уже есть.
Потом добавил:
— Хотя если бы за тобой смотрела целая армия стилистов, ты бы тоже расцвел. Надо тебя свозить на Цессию, чтоб ты увидел настоящий блеск Империи.
Кротов, с трудом, сдержал смех, представив, как его утром моют и расчесывают.
— Кончай смешить, — прошептал он.
Алгала, в сопровождении двух генералов — пехотного и флотского — и, нескольких гражданских, среди которых выделялся зеленокожий нифлянец, поравнялась с ними. Все вытянулись и застыли в почтительном молчании. Принцесса приветствовала строй:
— Слава Империи!
Ряды качнулись в едином порыве, и выдали мощный ответ:
— Слава Императору!
Вот, это да! — подумал Сергей. — Это тебе не курсанты первого года обучения. Мы целым батальоном их не переорем. Парадники.
Принцесса начала свою речь:
— Солдаты! Мои преданные Алгатцы, и все представители других родов войск! Остался последний перелет, больше у нас не будет посадок, и теперь можно рассказать о цели нашего путешествия.
Стоявшие не отрывали глаз от лица принцессы. Все затаили дыхание. Так они тоже не знали куда летят! — удивился землянин. Однако, Алгала не стала рассказывать сама. Она повернулась к сопровождавшим и кивнула — приглашая — человеку в полувоенном френче. Тот мягко, словно кошка, выдвинулся из толпы. Его холеное благородное лицо, с застывшей маской официальной доброжелательности, сразу привлекало внимание. Он полупоклоном поблагодарил принцессу, и, повернувшись к строю, заговорил. Красивый, хорошо поставленный голос заставлял вслушиваться в слова. Все невольно напряглись, боясь что-нибудь пропустить. Сергей впервые слышал такого искусного оратора.
— Дипломат Лорд Керли, — шепнул Кротову Гронберг.
— Дорогие друзья, нам выпала честь представлять Империю и Великого Императора на планете, еще не имеющей никаких дипломатических отношений с нашей могучей родиной. Все мы, дипломаты, — он повернулся и, красивым движением руки указал на стоявших за Алгалой штатских. — Военные, — рука провела вдоль строя, — все техники, и другие специалисты, — рука показала вглубь ангара. — Все мы, являемся представителями Империи, посольством нашего могучего союза!