— А ты обернись, — предложила Сария.
Сергей повернулся к туше. Он вздрогнул — туша разлагалась на глазах. Вместо горы мяса, шерсти и когтей на земле расплылась маслянисто поблескивающая лужа. В ней таяли остатки плоти гзунга.
— Твою медь!
Зрелище было жуткое. «Это уже не фантастика — подумал землянин, — это просто бред сумасшедшего». Пассимуши, стоявший возле туши, даже наклонился, разглядывая черную жидкость.
— Видел? — печально констатировала Мать. — Теперь, если вы умрете, вы тоже исчезните.
— Мы что — стали мертвецами?! Заразились?
— Да! — твердо ответила женщина.
— Да пошли вы! — Кротову было уже наплевать на дипломатию. — Я такой же, как всегда! Ни хрена не чувствую!
— Вам надо уйти, — не слушая его, так же печально продолжила Сария. — Иначе нам придется убить вас…
— А вот это попробуйте!
Кротов по-настоящему разозлился. Он поднял меч и зло оглядел всех.
— Ну! Кто смелый?
Ташия вдруг опустила лук и залопотала что-то на своем языке, обращаясь к старухе. Та сначала равнодушно слушала её, тяжело упершись на свой посох. Потом её лицо прояснилось. Стоявшие вокруг греги тоже прислушивались к монологу девушки. Луки в их руках постепенно опускались.
— Пошли отсюда, — Кротову надоело все. Страшно хотелось спать. Организм требовал отдыха. Такие встряски даром не проходят. — Помоемся где-нибудь и выспимся.
Сергей уже вычеркнул грегов из планов. «Не хотят нас видеть, ну и хрен с ними! Зря только контакт с Кузнецом из-за них разрушили». Пассимуши поднялся и кивнул — пойдем.
— Кстати, а где твой боец? Куда он опять исчез? Или у меня глюки?
— Стойте! — Ташия направилась к ним. В руке у неё был факел. Было видно, что девушка боится. Но она справилась с собой, лицо обрело решительность, и она твердыми шагами подошла к ним.
— Стойте спокойно, — повторила она. — Я осмотрю вас. Протяните руки!
— Что еще придумали? — Кротову не хотелось даже разговаривать. После вспышки гнева он обессилел. Но он все-таки остановился, воткнул меч в землю и протянул руки ладонями вверх. Пассимуши поступил так же.
Ташия поднесла факел к рукам, посмотрела, потом по очереди обошла вокруг Сергея и зардерца. Неожиданно спросила:
— А огонь ваши костюмы боятся?
Кротов хотел выругаться, но и на это уже не хватило сил. Он равнодушно ответил:
— Такой нет — он показал на факел. — А там, — он показал на горящие развалины, — долго не протянем. Тебе зачем?
Вместо ответа девушка поднесла пламя к ладони землянина. Сергей рефлекторно отдернул руку.
— Ты же сказал — факел не страшен? — забеспокоилась Ташия.
Кротов молча сунул перчатку в пламя. С каждым мгновением, что он держал ладонь над огнем, лицо девушки разглаживалось. Она повернулась к толпе и что-то торжествующе крикнула. Греги отозвались нестройным удивленным гулом. Сария опять обратилась к имперцам.