Они поплавали немного, подурачились в воде, но как-то вяло, наигранно, Артем — чтобы оставаться вежливым, воспитанным сыном. Виктор — безнадежно пытаясь вернуть былые времена, когда его мальчик восхищенно смотрел ему в рот и ловил каждое его слово. Увы, сейчас они оба чувствовали фальшь. Искусственность отношений не приносила радости и удовлетворения от общения.
— Папа, я знаю, о чем ты хочешь поговорить, — не выдержал первым Артем.
— Знаешь? Откуда? — искренне удивился Виктор.
— Пап, давай не будем играть в кошки-мышки. Ты хотел меня наставить на путь истинный, хотел потребовать, чтобы я взялся за мозги, перестал тупить и так далее. Хоть раз попробуй выслушать меня и понять. Я уже вырос, а вы и не заметили. Я хочу жить своим умом, распоряжаться своей жизнью сам. Да, понимаю, вам кажется, что вам виднее с горы вашего опыта. Но, я точно знаю одну вещь: если сейчас уеду и потеряю любимую девушку, то никакая карьера не компенсирует мне эту потерю. Мне без нее ничего не нужно.
— Вообще-то, я хотел с тобой поговорить не о твоих девочках, а о том, что твой отец собирается баллотироваться на пост президента страны. И я хотел бы, чтобы сын не оставался в стороне от этого важного события, — скромно произнес Виктор.
— Ничего себе новость! Да ты что, правда, пап? — искренне удивился Артем. — Вот это да!
Виктору на мгновенье показалось, что сын снова смотрит на него восхищенными глазами ребенка. Но только на мгновенье. Они вышли из бассейна, и, усевшись в комнате отдыха, Виктор взял в руки телевизионный пульт.
— Знаешь, Артем, я давно шел к этому. Но сегодня я как никогда близок к своей цели. Нынешние лидеры не оправдали себя, это уже все поняли. Настал час решительных действий. Я не зря ездил, ты знаешь, куда. И сейчас у меня очень мощная поддержка как здесь, так и за рубежом. Вчера мы встречались с очень влиятельными людьми из Европы, они делают свои ставки на меня. Я буду выдвигать свою кандидатуру. Пора и тебе, сын, принять посильное участие в нашей работе. Я не собираюсь гнать тебя сейчас в Америку. На сегодняшний день ты нужен мне здесь. А с женитьбой придется подождать. Не потому, что мы так хотим, а просто потому, что не до этого нам всем будет скоро. И еще ты должен понимать, что твою девушку надо будет просмотреть под микроскопом со всех сторон. Она знает, за кого замуж собралась? Нет. А ты знаешь, что невестка президента должна быть из приличного теста, хорошего замеса. Пусть даже из простой крестьянской семьи, обычная студентка, но без червоточинки. Мы скоро все будем, как на ладони. Журналюги так и вьются возле нас, из самой маленькой мухи такого слона вмиг раздуют — мало не покажется. Поэтому не советую тебе сейчас делать резких движений, в том числе и с девушками. И лучше, сын, если ты наши планы не будешь озвучивать даже самой любимой на свете девушке. Придет время и всё расставит по местам. Будь мужиком! Я очень рассчитываю на тебя и на твой мозг, как ты выразился. Завтра познакомлю тебя с людьми, тебе придется совмещать учебу кое с какой деятельностью. В общем, завтра всё узнаешь, тебе объяснят. Я бы не хотел, чтобы ты оставался в стороне. Смотри, слушай, вникай — будешь достойным преемником.