— У каждой страны свои имена, которые кажутся порою чудными другим, — не удержался Константин, но сразу вернулся к прежней теме, изящно закруглив свой беглый экскурс: — В подробности европейских государств вдаваться не собираюсь, поскольку рассматривать их вне зависимости от силы в качестве союзниц Руси несерьезно.
— Почему? — удивился Николай.
— Потому, что Европа и Русь все равно что Запад и Восток, которым вместе никогда не сойтись. Не станут они нам помогать, а если и согласятся, то заломят такую цену и такие условия, что… Как метко сказал Александр III, у России только два союзника — это ее армия и ее флот, так что перенесемся на юг, благо что основные торговые пути Руси лежат как раз там.
— Только не на Кавказ, пожалуйста, тем более что, кроме дикарей, там сейчас никого нет, — попросил Вячеслав.
— Турция устроит? — поинтересовался Константин.
— Сколько угодно, — кивнул Славка. — Вполне приличная страна. Кстати о торговых путях — это не о ней речь?
— О ней, — подтвердил Константин.
— Ну надо же! — восхитился спецназовец. — Это получается, что наши челноки в конце двадцатого века возобновили то, что уже проделывали их предки аж семьсот лет назад.
— Почти, — согласился Орешкин. — Только с одной маленькой поправкой. Дело в том, что сама Турция как таковая отсутствует. Есть лишь жалкие племена турков-сельджуков, не более. А там, где позже будет территория Великой Порты, до недавнего времени были владения Византийской империи, и на месте Стамбула пока еще Константинополь, чаще именуемый на Руси Царьградом.
— Значит, нынешние челноки мотаются туда, — невозмутимо поправился Славка.
— Мотались, — поправил Константин. — Рисковые парни и сейчас ездят в те края, но не так активно, поскольку двенадцать лет назад крестоносцы взяли Царьград и империя временно прекратила свое существование, распавшись на Латинскую со столицей в Константинополе, Трапезундскую империю, Эпирский деспотат и так далее — сам черт ногу сломит.
— А как же патриарх? — растерянно спросил Николай. — Он-то где?
— Их сейчас много, — усмехнулся Константин. — В одном только Царьграде сидят аж два или три. Тебе, отче, какого надо?
— Православного, — хмуро ответил Николай.
— Как раз его в Константинополе нет. Сейчас он пребывает в Никее, причем вместе с последним императором Византии Федором Ласкарем. В самом Константинополе Федор правил всего ничего, поскольку его избрали на престол буквально за несколько часов до взятия города, когда крестоносцы уже штурмовали дворец, так что ему не оставалось ничего иного, как бежать в город Никею, где он и образовал свою Никейскую империю. Туда же последовало все православное духовенство во главе с патриархом.