Едва слышный голос воскликнул: «И что в этом плохого?»
Амарант Роланда проигнорировал вопрос: «Тем не менее, в масштабе всей проблемы в целом…»
На центральном экране снова появилась амаранта Джасинты; ее глаза рыскали вдоль рядов и столбцов тысяч миниатюрных лиц: «Кто задал этот вопрос?»
«Я!»
«Назовите себя!»
«Я — Гэйвин Кудеяр — или, если хотите, амарант Грэйвена Кудесника. Я занимаю должность вице-канцлера Пританеона».
Головы на ячейках табло зашевелились — все искали глазами одно лицо среди десяти тысяч.
«Я хотел бы продолжить выступление. Прошу председателя предоставить мне слово…»
«Уступаю вам слово!» — с вызовом выкрикнула амаранта Джасинты.
На центральном экране появилось лицо Кудеяра. Десять тысяч пар внимательных глаз изучали его строгие черты.
«Семь лет тому назад, — начал Кудеяр, — меня отдали в руки палачей и несправедливо признали виновным в преступлении, которого я не совершал, так как всего лишь защищал свою жизнь от нападения. Мне удивительно повезло — только благодаря удаче я обращаюсь к вам сегодня с протестом. Прошу конклав амарантов отменить приказ о моем аресте, признать допущенную ошибку и объявить меня снова действительным членом Общества».
Амарант Роланда Зигмонта произнес голосом человека, выполняющего тягостный долг: «Приглашаю конклав принять или отвергнуть последнее предложение».
Послышался гневный возглас: «Ты — Чудовище! Мы никогда тебе не подчинимся!»
Кудеяр сдержанно сказал: «Я требую принятия резолюции на основе результатов голосования».
Центральный индикатор загорелся красным светом оттенка тлеющих углей.
«Вы отвергли мое предложение, — констатировал Кудеяр. — Могу ли я поинтересоваться — господин председатель, я обращаюсь к вам! — на каких основаниях было отвергнуто мое предложение?»
«Я могу только догадываться о побуждениях Общества, — пробормотал амарант Роланда. — По всей видимости, мы считаем, что ваши методы достойны осуждения. Вас обвиняют даже если не в преступлении, то в нарушении установленного порядка вещей. Нас раздражает ваш агрессивный подход. Мы считаем, что ваш характер не соответствует критериям, применяемым в отношении членов Общества Амарантов».
«Мой характер, — сдержанно возразил Кудеяр, — так же не имеет значения, как и характер любого другого амаранта. Я — амарант Грэйвена Кудесника, и я требую признания моего статуса».
Председатель передал слово амаранте Джасинты Мартин. Та спросила: «Вы зарегистрировались в Актуарии как Гэйвин Кудеяр, не так ли?»
«Верно. В сложившихся обстоятельствах я не могу поступить иначе, так как…»