Досчитав до тысячи восьмисот трех, Эдвар остановился, нащупал ногой ступеньку и стал медленно подниматься. Привычно потянув за еще один рычаг в стене, вышел в полутемный коридор. Амир уже ждал его.
– Все по плану? – спросил ректор, уточняя, удалось ли Эди найти экипаж и договориться с возницей, который должен был отвезти приятелей с крисппом в защищенную Академию виеров.
– Да, нас ждут.
– Идем, – старик Вальенте огляделся по сторонам и поманил Эдвара за собой к кураторскому кабинету, – здесь тебе нельзя оставаться.
– Когда начнем?
– Уже скоро. Сначала мне нужно будет вернуться в зал, показаться на глаза ректору, потом приду к тебе. Как только набалдашник начнет светиться, пойдем к Зору. Я проведу тебя, поскольку защитные чары кабинета пропускают куратора в любое время.
– Ты успеешь?
– Успею. Лавальеро поставила мое выступление пораньше, но я уже договорился с другим преподавателем, что сначала выступит он. Это время мы как раз и потратим на поиск.
Амир отворил дверь в кабинет куратора, и Эди прошмыгнул следом. С каждой секундой он все больше нервничал, опасаясь, как бы в последнюю минуту что-то не сорвалось.
– Открыт один проход, которым ты пришел. С других сторон не подступиться. Замок хорошо охраняется, – виер намекал на то, что иных путей к отступлению не будет. – Нам и одного хватит. Мы слишком долго к этому готовились. Сейчас я вернусь в зал, отвлеку Зора, а когда придет мой черед выступать, подам знак.
Он махнул тростью, и, когда набалдашник засветился, камень в плетеном браслете Эди отозвался таким же слабым сиянием.
Виер сжал камень, а потом резко выдохнул.
– Опасаюсь, вдруг что-то пойдет не так. Есть что-нибудь выпить? Меня трясет как в лихорадке.
– Вот, держи. – Амир протянул ему бокал, который держал в руке, и Эди наполовину опустошил его.
– Вкусная штука.
– Теперь возвращайся и жди моего сигнала.
– Амир, трость.
Аристократ поднес к глазам набалдашник, внимательно посмотрел на помутневший кристалл.
– Пора, Эди, – с этими словами Амир взял поставленный на стол бокал, допил его и поднялся из кресла. Оба мужчины направились к выходу. Сенсарро отворил дверь, но виер вдруг втолкнул его обратно и захлопнул деревянные створки. На глазах изумленного Эдвара внешность куратора Вальенте претерпевала странные изменения. Вдруг стали темнеть волосы, разглаживались морщины, распрямлялись плечи.
– Эди?
– Амир, ты обращаешься!
– Что? В кого?
– В себя?
– Что за!..
Амиральд резко развернулся к висевшему на стене зеркалу – так и было, к нему вернулась внешность ректора Академии виеров. Долю секунды, рассматривая привычные черты, аристократ напряженно размышлял – раз облик Вальенте исчез, а вернулся тот, что был раньше, значит, ему подмешали в еду или напиток иллюзорного эликсира. Напиток! До Эди долетел отборный поток ругательств, часть из которых даже не доводилось слышать.