С этими водяными парами и пришли во взаимодействие извергнутые на земную поверхность вещества, в частности та смесь углерода и железа, которая главным образом и составляет ядро нашей Земли. Нужно сказать, что углерод, находясь в смеси с раскаленным расплавленным металлом, образует соединение, которое в химии носит название «карбид». Образцом карбида является чугун, который как раз представляет соединение углерода и железа. Карбид — соединение углерода с железом, — извергнутый на земную поверхность, пришел во взаимодействие с перегретым водяным паром тогдашней земной атмосферы.
Что при этом случилось? Еще наш великий химик Дмитрий Иванович Менделеев показал, что при взаимодействии карбида-железа с водяным паром происходит образование углеводородов — соединений, состоящих из углерода и водорода. Это то же соединение, о котором я упоминал, когда говорил о первичных соединениях углерода в атмосфере звезд. Подобные соединения углерода и водорода должны были возникнуть и на поверхности нашей Земли. Образование углеводородов в начальный период существования нашей планеты сейчас может считаться вполне доказанным благодаря обнаружению их в атмосфере больших планет — Юпитера и Сатурна.
Изучение атмосферы этих планет является делом очень сложным, очень трудным, и долгое время мы не имели никаких представлений о составе атмосферы больших планет. Но лет десять назад этот вопрос удалось решить, и оказалось, что атмосфера Юпитера и Сатурна содержит значительную часть углеводородов. Они образовались в атмосфере Юпитера и Сатурна так же, как я это описал сейчас в отношении Земли, но на больших планетах вследствие значительной удаленности от Солнца царит очень низкая температура. Так, например, температура поверхности Юпитера равна −135°. При такой температуре не могут происходить никакие химические реакции, и поэтому возникшие здесь углеводороды остались в атмосфере Юпитера и Сатурна и сохранились до наших дней.
У нас на Земле дело пошло несколько иначе вследствие того, что Земля значительно ближе к Солнцу и температура на ее поверхности выше, чем на Юпитере или на Сатурне. Поэтому у нас углеводороды, возникнув на земной поверхности, стали подвергаться дальнейшим химическим изменениям и превращениям. В первую очередь они вошли в соединение с тем водяным паром, который находится в атмосфере Земли. При таком взаимодействии получились соединения — химические вещества, в состав частиц (молекул) которых входили углерод и водород и заимствованный из воды кислород. Свободного кислорода, как я сказал, тогда в атмосфере Земли еще не было. И вот при взаимодействии с водой получились соединения, которые в химии носят название третичных соединений, потому что они состоят из трех, элементов: углерода, водорода и кислорода.