Политический класс России не мог не понять адресованного ему сообщения: Путин выступает «собирателем земель», его наследием будет восстановление утраченной территории, за которую предки проливали кровь, отстаивая которую СССР лишился 20 миллионов жизней во Второй мировой войне. «Евразия» – это «сигнал для своих», код, цель, от которой Путин мог в любой момент отречься, но при этом очевидная цель: восстановить Российскую империю, разве что под другим именем. Хиллари Клинтон выступила с суровым предостережением, обвиняя Кремль в намерении «ресоветизировать регион»:
Они назовут это иначе. Назовут Таможенным союзом, Евразийским союзом и так далее. Но не обманывайтесь: мы знаем, в чем состоит их цель, и мы постараемся найти эффективные средства, чтобы воспрепятствовать этому процессу или замедлить его[468].
И Запад в самом деле попытался сорвать планы Путина. В 2013 году Евросоюз предложил бывшим советским республикам соглашения по ассоциации. Кремль увидел в этом непосредственную угрозу, препятствие для развития проекта Евразийского союза – и вместе с тем подготовку к интеграции этих стран с ЕС, что по опыту прежних двух десятилетий означало сближение также и с НАТО. Нет, такого развития событий Кремль допустить не мог.
Путин безотлагательно пустил в ход различные геополитические рычаги, чтобы помешать бывшим республикам СССР воспользоваться этим предложением. Он подумывал снизить для Украины цену на газ и предложить выгодные кредиты, если она откажется от программы партнерства с ЕС, – и угрожал удушающими торговыми санкциями, если Украина ослушается. Твердое намерение Путина удержать бывшие советские республики за пределами влияния Брюсселя стало очевидно, когда после переговоров с российским президентом президент Армении Серж Саргсян тоже попросился в Таможенный союз. Дипломаты высказывали предположение, что Путин пригрозил лишить Армению военной помощи, без которой Армения едва ли может выстоять в территориальном конфликте с Азербайджаном. Беларусь незадолго до вступления в Евразийский экономический союз получила кредит на $ 2 млрд.
Украина, крупнейшая из бывших республик, оказалась наиболее разделенной: на востоке страны говорят преимущественно по-русски, украиноязычный запад был добавлен к республике лишь в 1939 году в результате пакта Молотова – Риббентропа. С момента обретения независимости в 1991 году власти Украины колебались между Россией и Западом, пытаясь угодить и тем силам, и другим. Однако, как пишет Тимоти Снайдер из Йельского университета, «к 2013 году метания между Россией и Западом уже не представлялись возможными. Москва думала уже не о государстве Россия с более-менее предсказуемыми интересами, но о гораздо более величественной перспективе – евразийской интеграции»