Теперь можно и повоевать.
Вот тут-то и проявилось коварство штурм-мастера. Грен так и не скомандовал «готовность раз», «готовность ноль» – не вел пилотов на поводу, указывая, когда тем вступать в бой, а бросил их на глубокое место – и плывите!
Первым об опасности сообщил масс-детектор. Чуткий прибор уловил впереди некие вполне материальные объекты, которые, однако, не улавливались визуально.
Ломов знал о камуфляж-системах, вот только на «ФО-127» они не стояли. Но кто сказал, что 3-я эскадрилья летит на «слитках»?
– Первый, я – Третий! Предполагаю наличие противника прямо по вектору! Первый!
Но штурм-мастер не откликался.
– Первый! Первый! Пятый!
– Пятый на связи, – отозвался капитан.
– Первый не выходит на связь! По-моему, противник прямо по вектору! Первый! Ёш-каш-пхе! Группа, внимание! Я – Третий! Беру командование первым и вторым звеньями! Слышите меня? Третье не выходит на связь!
– Слышим, Третий! – отозвался Зандо. – Действуй!
– С какой стати ты лезешь в командиры?! – возмутилась Риолла.
– Молчать! Слушать меня! Перестроиться в «коробочку»! Живо!
Восемь истребителей сместились, занимая места по углам представляемого в уме куба, – в этом строю «слитки» могли вести огонь по всем азимутам, не подставляясь.
Буквально секунду спустя маски были сброшены – пилоты 3-й эскадрильи отключили маск-системы. Двенадцать истребителей-перехватчиков «Гай» подходили, выстроившись «воронкой».
– Эмиттеры на полную!
Силовые щиты прикрыли «коробочку» так, что ни спереди, ни с боков ей не грозил удар. И когда противник начал лучевую атаку, то она захлебнулась – эмиттеры отразили лазерные импульсы, оставляя прорехи, но именно в эти зияния между полями первое и второе звенья нанесли ответный удар.
– Атакуем!
Стрельба началась бестолковая, палили пилоты почем зря, но все же три «вражеские» машины оказались уничтожены и выбыли из боя.
– Я – Третий! Второе звено прикрывает! Первому – фронтальный заход!
«Коробочка» распалась, и струи перегретой плазмы ушли в пустоту.
– Я – Третий! Выбиваем ведущих звена нижнего прикрытия! Атака!
Антон вел истребитель по спирали, как по нарезке в оружейном стволе. В панорамнике было хорошо видно, как лучи его лазеров скрестились на корпусе «Гая». В тот же момент изображение перехватчика на экране очертилось кружком. «Убит».
На полной скорости истребители и перехватчики пронеслись мимо друг друга – промельк, который человеческое зрение не в состоянии уловить.
– Разворот на месте! Огонь!
Самолет на сверхзвуке не способен крутануться вокруг своей оси, повернуться задом наперед, а в космосе – вакуум. Развернувшись, Антон ударил плазмой в хвост паре замешкавшихся «вражин».