– Именно это они мне обещали… – сквозь зубы пробормотал Ротанов. – Отпустить вас на все четыре стороны…
– Инженер достал излучатель и выстрелил себе в голову. Почти сразу же мы услышали сухой шелест и увидели, что сквозь пелену тумана со всех сторон на нас ползет что-то плотное, белое, как пар. Тот, кто стоял дальше всех, закричал, все бросились врассыпную… Дальше я плохо помню… Бежал через лес… Стрелял… В общем, повезло.
– Другие тоже стреляли?
– Нет. Я не слышал выстрелов.
– Вас преследовали? Была хоть одна попытка нападения?
– Нет. Я почти сразу влез на скалу и стал стрелять вниз. Может быть, поэтому…
– А потом, в дороге? Ни одного нападения?
– Нет. Лес словно вымер… Вы хотите сказать, что я… Что они специально выпустили меня?.. Чтобы я рассказал?
– Возможно. Теперь это не имеет значения. Так что же вы решили?
На некоторое время после его вопроса вновь повисла гнетущая тишина. Потом Свен заговорил, глядя в сторону:
– У нас тут не бывает суда. Тот, кто совершает преступление, попросту уходит в лес ночью.
– Собственно, это я и собирался сделать…
Ротанов поправил рюкзак и пошел вниз. Люди расступились заранее, так что перед ним образовался широкий коридор.
Подошвы тяжелых ботинок скользили по мокрым, поросшим мхом камням. Он шел медленно и с каждым шагом словно все глубже погружался в воду. Сначала в тумане исчезли выступы пещер, площадка, на которой стояли колонисты. Потом не стало видно корабля, исчезли его бортовые огни, долго провожавшие каждый его шаг, словно глаза живого существа. А снизу из белесого марева, в которое он погружался, доносились протяжные вопли. Это орали цыки – гигантские перепончатые мухи, похожие на летучих мышей. Всегда они так орут накануне сезона туманов.
Формально синглиты выполнили свое обещание. Наверно, с их точки зрения, ему не на что обижаться. Он и не обижался. Не чувствовал даже гнева. Только тоску и горечь. И еще с каждым шагом, удалявшим его от людей, все сильней наваливалось одиночество…