Ротанов потянулся к микрофону и проговорил в него медленно, растягивая слова:
– База – кораблям. Объявляю шестой сектор полностью закрытым. Всем кораблям ждать на внешних орбитах. Старты отменяю.
Почти сразу же в эфире установилась полная тишина. Только теперь радисты и пилоты многочисленных кораблей поняли, что на базе происходит нечто из ряда вон выходящее.
– Все еще молчит? – Ротанов отложил микрофон и повернулся к Клестову.
– Пока да. Хотя он уже в зоне уверенной радиосвязи.
– Вижу. Не удалось установить тип корабля?
– Сейчас еще трудно судить. Похож на крейсер дальнего поиска.
– Если поисковик идет вне реестра, от него можно ждать любых неожиданностей. Их корабли нарушают график полета и маршрут только в случае крайней необходимости…
Нехорошее предчувствие, пока еще туманное, как это пятно на экране, овладело Ротановым.
– Запросите у компьютера массу корабля. Возможно, удастся установить ее по косвенным данным. Подключите, если нужно, все наши станции внешнего наблюдения. Есть же у них детекторы массы!
Не прошло и минуты, как он уже знал массу неизвестного корабля. К Регосу, несомненно, приближался тяжелый поисковик. Только один корабль такого класса мог оказаться в этом секторе Галактики. Должно было случиться что-то очень серьезное, чтобы Олег изменил маршрут.
Предчувствие перешло в уверенность, когда пятнышко корабля на экране выстрелило целой цепочкой светлых черточек и точек.
– Телеграфная связь! Он отвечает, видите?! – Шевеля губами, Ротанов уже читал сообщение: – «Я – „Ленинград“. Серьезные поломки в навигационном и управляющем секторе. На корабле карантин третьей степени…»
– Третья степень… – Ротанов почувствовал, как кожа на скулах у него натянулась. Он видел, как побледнел диспетчер.
– У нас нет карантинных спутников третьей степени защиты! Мы не сможем его принять!
– Отдайте приказ срочно переоборудовать для карантина внешнюю наблюдательную станцию. Кораблю лечь в дрейф и ждать наш катер.
– Кто его поведет?
– Я поведу!
– Вы не имеете права, есть инструкции, запрещающие…
– Перестаньте, Клестов, готовьте лучше катер и станцию.
– Но ведь это третья степень! В такой момент вы не можете покинуть базу! Мы вообще не имеем права принимать этот корабль!
– Что же нам, на Землю его отправить? Нас для того и строили. Для таких вот случаев. Останетесь за меня, и чтобы через два часа станция была готова к приему экипажа «Ленинграда»!
* * *
Ракетный катер оторвался от ангара и крошечной серебряной точкой понесся вверх навстречу разраставшемуся корпусу звездолета. Вблизи борт корабля выглядел обшарпанным и помятым. Стойки крепления двигателя казались искривленными, но Ротанов знал, что это всего лишь иллюзия, создаваемая слишком большим углом зрения. Если бы у двигателя нарушилась центровка, при выходе из подпространства от корабля ничего бы не осталось.