В рубке «Колумба» тоже царило приподнятое настроение. Здесь, помимо вахтенных, собрался весь руководящий состав экспедиции. Воглавлял ее сам командующий ВВС Игорь Самарин, в роли дипломатов выступали Сергей и Хуана Ефремовы, другую часть «дипломатической» группы в количестве трех десятков спецназовцев возглавлял коллега Самарина по прошлой работе Тунгус — в миру капитан ФСБ Валерий Туманов, а командиром цеппелина был назначен Евгений Новицкий — бывший старший офицер, а потом и командир фрегата «Кугуар», пожелавший перейти в воздушный флот. Все предполетные хлопоты уже позади, можно и несколько расслабиться. А впереди, после долгого полета, ждет Мехико, где кроме Хуаны еще никто не бывал. Но Хуане сейчас было явно не до воспоминаний о Мехико. Если все остальные уже имели опыт полетов хотя бы в качестве пассажира, то вот для молодой женщины это было выдающееся событие, сравнимое разве что со встречей с пришельцами из другого мира. С огромным интересом она смотрела на раскрывшуюся перед ней картину — синеву моря и неба, легкие облака, и удаляющийся за кормой Форт Росс. «Колумб» уже набрал заданную высоту, и держал курс на Гавану, где ему предстояла дозаправка топливом. Само топливо, а также баллоны с газом и многое другое, были уже доставлены на место быстроходным крейсером «Аскольд», вышедшим в море почти сразу же, как было принято решение об отправке миссии в Мехико, поэтому задержки в Гаване быть не должно. Если только погода не подкачает, но местные «метеорологи» утверждали, что все должно быть в порядке. И вот теперь Хуана с волнением переживала свое «воздушное крещение», то замирая от страха, если цеппелин попадал в нисходящий поток, то переполняясь восторгом от увиденного. Разговор в рубке она пропускала мимо ушей, пока к ней не обратился муж.
— Ну как, дорогая, тебе на высоте двух тысяч метров?
— Ой, Серхио, это бесподобно!!! Раньше я даже в мыслях не допускала такого! Так значит, мы летим из-за того, что в корпусе «Колумба» находится очень легкий газ?
— Да, флегматизированный водород. Из-за разности удельного веса воздуха и водорода создается подъемная сила. Чистая физика, ничего сверхестественного здесь нет. Закон Архимеда действует не только в воде, но и в воздухе. «Колумб» — этот тот же корабль, который находится в воздушном океане. Я ведь тебе уже рассказывал.
— Слушать одно, а видеть своими глазами — совсем другое!!! Представляю, сколько «добросердечных» разговоров будет в Мехико с некоторыми из моих знакомых!
— Не волнуйся, если понадобится, этих знакомых быстро утихомирят. Ты пока отдыхай, в Мехико будет много работы.