– Пропуск и ваша скретч-карта, – сказала она и переключила внимание на Нима.
Марори поблагодарила спину силены, подобрала вещи и вышла, решив дождаться эльфа снаружи. В место, куда она собирается, лучше пойти с кем-то знающим, что к чему, а Ним казался достаточно осведомленным.
Когда он, наконец, вышел, Марори с облегчением перевела дух.
– Я подумала, раз уж мы такие особенные, то лучше держаться вместе, – выпалила заранее приготовленную фразу.
– Точно, – согласился эльф.
Они двинулись по городу, пока не подошли к своего рода контрольно-пропускному пункту: через него без соответствующих документов не могла просочиться ни одна случайно или намеренно заблудшая душа. Пропускной пункт представлял собой отдаленное подобие ворот в монолитной каменной стене. Монолитной? По крайней мере, никаких швов видно не было. Ворота не имели ни петель, ни створок, но были испещрены непонятными символами. Ни намека на живую охрану – просто нерушимый заслон, уходящий под самое небо.
– Тут все просто, – видя замешательство спутницы, пояснил Ним, – выставляешь карточку перед собой, чтобы было хорошо видно эмблему, и – вот. – Поясняя, он наглядно демонстрировал процесс. Эмблема вспыхнула, словно язык пламени на миг ожил, последовал непродолжительный гул – и в воротах образовался резонирующий энергией проход ровно для одного человека. – Все просто. Только не вздумай идти за мной, если не хочешь кончить, как они.
Эльф указал на пятно в глубине камня. Марори не сразу поняла, что он имеет в виду, потому что попросту ничего не видела. Вот она, наглядная демонстрация того, что острое эльфийское зрение хоть и встречается все реже, но отнюдь не миф. Впрочем, когда она увидела, сильно пожалела, что трудила глаза. Внутри камня – казалось бы, совершенно не прозрачного, – четко угадывались очертания человеческой фигуры и замершее в отчаянии лицо. Марори отшатнулась, едва не сбив Нима с ног.
– Смертники, – эльфа зрелище нисколько не тронуло, он преспокойно выковыривал из зубов остатки недавно бутерброда. А закончив, похлопал камень, как наездник резвого скакуна. – Три степени защиты, о которых раззвонили на весь свет, но дураки неискоренимы. Естественный отбор.
Не самая человеколюбивая фраза, но, если учесть, в какой семье он воспитывался, – адекватная. Марори же знала, что пройдет много времени, прежде чем из памяти сотрется застывшее в камне отчаяние.
– Встретимся с той стороны, – и Ним шагнул сквозь ворота.
Марори повторила его манипуляции со всей тщательностью, а когда входила в открытый для нее проход, зажмурилась. А вдруг не сработает, и она станет еще одним лицом в камне, смертником, над ошибкой которого так же посмеются? Или уже стала, но еще не знает этого? Девушка приоткрыла один глаз – и вывалилась из вибрирующего тоннеля прямо в каменную арку, чуть не сбив Нима с ног. Собственно, если бы не эльф, она бы грохнулась на мощенную массивным камнем дорогу.