Сашок застонал.
– От окопов до Шутихи семнадцать километров. Сколько же придётся топать пешком?
Кармель озадаченно глянула на мальчишку.
– Сам же сказал, семнадцать километров. По до-ро-ге. За три дня управимся. Но если не хочешь, я попрошу Стёпу.
Сашок насупился.
– Нет уж. Я хочу дождаться конца этой истории. Мы сделаем так. Я проеду на три километра вперёд и подожду вас. К обеду вы приплетётесь, потом Стёпка отъедет настолько же. А вечером с комфортом вернёмся в лагерь. На следующий день так же сделаем.
***
Кармель со Стёпкой тихо беседовала, боясь помешать Кате. Призрачная подруга медленно двигалась по лесной дороге, а они шли за ней. Сегодня солнце смилостивилось над ними, с самого утра скрывалось за тучами, изредка поглядывая на землю.
– Довольно пустынные места. Мне одной было бы страшновато. Спасибо вам с Сашкой за помощь.
Стёпа смутился.
– Да ладно. Нельзя девушку оставлять одну. Мало ли кто встретится по дороге.
Он будто накаркал. Впереди послышался какой-то треск. Из-за поворота показался мотоциклист.
– Без глушителя едет, – догадался Стёпа, подталкивая Кармель к обочине.
Мотоцикл виляя, остановился рядом с ними. Оказалось ездок, расхристанный тщедушный мужчина лет тридцати, не один, на заднем сиденье устроился чуть более крепкого вида его спутник.
– Гляди-ка, Сева, лесная нимфа в сопровождении карлика-уродца, – гнусаво произнёс водитель мотоцикла.
Стёпа побледнел и сжал кулаки.
Оба незнакомца еле держались на ногах.
– А давайте, девушка, мы вас подвезём, – предложил, покачиваясь, пассажир.
Кармель, стараясь не показать брезгливость, миролюбиво ответила:
– Спасибо. Но мне нужно идти пешком. – Она попыталась, держась от пьяных мужчин подальше, их обойти.
Пассажир на удивление резво догнал Кармель и схватил за руку.
– Ты чё, не слышала? Мой друг хочет тебя подвезти. Никто не отказывается от его прррыг-лашения.
Кармель не успела опомниться и как-то среагировать, как мужчина вскрикнул от боли и разжал пальцы. Стёпа с перекошенным жутким лицом держал перед собой узкий сверкающий нож
– Ты чё, малец, больной? – Мужчина тряс кистью, в пыльную дорогу из пореза капала кровь.
– Ах, урод! – заорал водитель мотоцикла. – Щас я тебя урою.
Глаза у Стёпки побелели от бешенства. Сейчас он смахивал на маньяка, жаждущего крови. Мальчишка спокойным, ледяным тоном заявил:
– Уезжайте или я прикончу обоих. Я шустрый, не успеете и шага сделать. – На его бледном лице появилась жутковатая улыбка.
– Точно псих. – Пассажир попятился к мотоциклу, косясь на Стёпку. – Поехали, Колян. Себе дороже с больными связываться.