Катя замерцала, силуэт девушки минут пять был еле различим.
– А я и есть старуха для тебя, по крайней мере. Ты будто из детских ползунков не вылезла. Он сказал… Да мало ли что он сказал! Гони этого гада взашей. А если уступишь, за что ему тебя уважать? За легкодоступность? За отсутствие гордости? Он предупредил, видите ли. Кобель поганый. Снял с себя ответственность, переложил выбор на твои плечи. А ты и согласна довольствоваться малым.
Кармель заметила Сашка.
– Кать, ты далека от современной жизни и многого не понимаешь. Слишком обстоятельно-гранитно подходишь к моим отношениям с Тимуром. Между нами ещё ничего нет.
– Не ври. Ажно искры меж вами летят.
Сашка заметил Лиску, что-то жующую в траве.
– Привет, Карамелька. Лиска оклемалась?
– Кажется, да. Бери пакет с продуктами и в путь.
Кармель застегнула вход в палатку на молнию, позвала кошку с собой. Лиска оторвалась от трапезы, мяукнула и снова принялась за еду.
– Ладно. Оставайся. Карауль, а то шляются тут всякие.
Сегодня они решили ещё пройти пешком, а завтра уже отправиться на машине.
После утреннего тумана в лесу оказалось сыро. С веток срывались крупные капли и вскоре Кармель с Сашкой полностью промокли. До обеда Катя обнаружила останки шестерых солдат.
Для трапезы расположились под огромным дубом. Сквозь плотную крону не проникали солнечные лучи, но зато земля под деревом оказалась сухой. Хрустя прошлогодними желудями, Кармель обошла ствол дуба.
– Сколько ему лет? Он мог расти и до войны?
Сашок прожевал хлебец, намазанный плавленым сыром, отпил пару глотков кофе из пластикового стаканчика.
– Вполне. Дубу лет сто, а то и больше.
Кармель провела ладонью по шершавой коре.
– Он много видел, жаль, рассказать не может.
В вышине меж ветвей курлыкала невидимая глазу птичка.
– На старых картах лес такой же густой?
– Лес обозначен, но болот больше. Получается, сейчас стало суше. Часть деревень исчезли с лица земли сразу после войны, остальные сгинули потом. Я тебе покажу деревню призрак, рядом с Шутихой. Жутковато выглядит. Слышишь, горлинка старается. – Сашок кивнул в сторону невидимой птички. – Перепела даже иволгу.
– Как ты различаешь голоса птиц? Для меня они сливаются в общий шум, хотя воркование я тоже выделила.
Катя возникла перед Кармель.
– Хватит болтать, метрах в тридцати я обнаружила женщину с двумя детьми. Что они делали на передовой, непонятно. Они не откликаются на мой зов – я не знаю, кто эти люди.
– Кать, попробуй ещё раз.
– Пробовала. Безрезультатно. Знаю, что это останки женщины лет тридцати, мальчика пяти лет и девочки около двух.