- Тебе тренировал, паладин?
- Да, отец, - ответила девочка. - Он как-то перенес мне в голову все свое умение, а мне нужно было только качать мышцы и тренироваться с мечом.
- Какие у нее могут быть мышцы? - насмешливо сказал Недор. - И про орка, наверное, соврала. Не могла она его убить. И ни в какой столице она не была, разве что в нашей.
- Хочешь поспорить? - предложила Настя, которой надоели его насмешки. - Ты мужчина и на год старше меня. Смогу я пересилить твою руку?
- Смеешься, да? - с недоверием посмотрел на нее мальчишка. - Ставлю об заклад своего коня! У тебя, конечно, нечего поставить...
- Сотни имперских золотых хватит? - спросила девочка. - Отец, вы нам разрешите?
- Конечно, - весело согласился довольный развлечением Габриэл, - Только заклад неравноценный. У тебя он более дорогой, но ты не заметишь проигрыша. Что такое сто золотых, если у тебя их пять тысяч? Хотя ты, кажется, половину обещала мне? А вот сын в случае проигрыша будет ходить пешком или ездить в карете с женщинами. Никто не даст ему другого коня. Что тебе нужно для испытания?
- Ничего особенного, - ответила Настя. - Край стола свободен, нам его хватит.
Она быстро объяснила всем немудреные правила армрестлинга и села на один из свободных стульев. На другой сел настороженно посматривающий на нее принц. Они взялись за руки, и по сигналу Джастина девочка резким рывком вывернула брату руку.
- Это нечестно! - закричал чуть не плачущий от боли и унижения мальчишка. - Я просто не успел!
- Давай еще раз, - согласилась она. - Теперь другими руками.
Он был готов, и легкой победы не получилось. Настя даже чуть было не проиграла, но все-таки переломила брату руку и в этот раз.
- Мне не нужен твой конь, - сказала она красному как рак мальчишке. - Я все это затеяла для того, чтобы ты от меня наконец отстал со своими придирками, а отец дал разрешение на занятия. Если хочешь, могу тебя научить тем приемам, которым меня учил паладин. Очень может быть, что сейчас тебя им уже никто другой не научит.
- Я подумаю, - ответил он. - Спасибо... сестра.
- Как только пошьют одежду для тренировок, я ее посмотрю, - сказал король, - тогда приму окончательное решение. Если разрешу, будешь заниматься с тем, кто учит сыновей. Он посмотрит, что у тебя за приемы. Если что-то действительно интересное, я их и сам перейму.
- Неужели тебе действительно хочется заниматься мечом? - с удивлением спросила Ларра. - Это же тяжелый труд на годы!
- Все люди - лодыри, и я не исключение, - ответила Настя, вызвав за столом смех. - Думаете, я чем-нибудь занималась дома? Знала, что такие занятия дают силу и здоровье, но пальцем о палец не ударила, чтобы хоть что-то сделать. У нас были занятия с учителем, но редкие и не круглый год. А здесь я просто испугалась. И людоедов, и людей, которые были для меня чужими, и богини, которая, ничего не объяснив, вырвала меня из привычной жизни. Очень хочется вырасти и прожить нормальную жизнь, а для этого нужно стать сильной! Мне здорово помог паладин, без него меня бы уже давно не было. Но и самой пришлось вкалывать. И здесь я буду заниматься тем же самым. Все равно много свободного времени.