Они снова могут попытаться найти его. Береги Меч, никому не показывай и никому не рассказывай о нем. Есть один человек в городе С. на которого можно положиться. Это Максим Фролович Яблоков, директор реального училища. Он большой ученый и честный малый. К нему можешь обратиться в трудную минуту. И можешь еще довериться своему благородному рыцарю и верному другу. Я говорю о Николае. Я вижу, какими глазами смотрит на тебя этот мальчик, я видел, как он держит Меч. Он хоть и не дворянского рода, но не менее древнего и доблестного, чем наш. В нем бурлит славная кровь волжских казаков. Поверь, этот парень не предаст и не подведет. И еще — позаботься о моем боевом друге — Тихоныче. Он верой и правдой служил России и нам. Мы вместе сражались за славу Отчизны, не раз он спасал меня в бою. У него нет дома, нет семьи, мы — его дом и его семья. Он будет предан тебе до конца.
Когда ты читаешь это письмо, то уже знаешь содержание завещания. Я не мог оставить все самое ценное моему сыну и твоему отцу: он мот без чести и совести, он продаст и предаст ради денег. Ты — иное дело. Глядя на тебя, я вижу своего отца и самого себя. Девочка моя, в тебе воплотились лучшие качества рода Воиновых — воинов, защитников, патриотов. Поэтому Меч завещаю я тебе. Приданое — для отвода глаз, чтобы можно было упомянуть в завещании Меч, но и нельзя сказать, что приданого нет. И меч, и твое приданое хранятся в тайнике. Тайник оборудован в моем рабочем кабинете в Московском доме. Надо отодвинуть от стены стол и снять несколько звеньев паркета на полу возле самой стены, и ты увидишь нишу. Все, что в нише — я завещаю тебе. Помни девиз нашего рада: «Служу России не ради славы — ради чести!» Будь достойна его. Храни Тебя Бог!
Столбовой дворянин земли Русской
Олег Игоревич Воинов».
Прочитав послание вслух, Николай почувствовал, что к его горлу подступил комок. На плече навзрыд рыдала Наташка. Украдкой вытирал слезы Тихоныч.
— Да-а. Какой человек! — задумчиво сказал юноша. — На таких как он, держится Россия. Ну что, милая, тайне конец?
Последняя фраза заставила моментально высохнуть девичьи глаза.
— Что же мы сидим? — вскричала она и потянула Николку за рукав. — Пошли в кабинет!
И первая вприпрыжку поскакала по лестнице. Как коза, отметил про себя Тихоныч. А она возьми, да остановись на полдороге:
— Тихоныч, милый! Ты посмотри пока тут, а то вдруг кто заявится.
— Будет сделано, дочка! Не сумневайся, мимо меня комар не проскочит.
* * *
Неуверенность — вот как можно охарактеризовать то чувство, что охватило Наталку и Николку в кабинете Деда. Они стояли в нерешительности, боясь сделать последний шаг. Ключ к разгадке был у них. А что дальше? Конец тайны? Или только начало…