— Испытывай меня, бабка, сегодня же и испытывай!.. — потребовал молодец, — Нечего мне у тебя время терять, мне давно жениться пора!
Ночью повела Баба-Яга молодца в лес и привязала его к огромному, старому дубу.
— Смотри, — говорит, — что бы с тобой ни случилось, меня до утра не зови. Позовёшь, — не видать тебе этой девицы никогда.
С тем и ушла, а добрый молодец под деревом остался.
В полночь прокричала сова, и началась тут гроза с громом и молнией. Ударила молния в старый дуб, он и загорелся. Всё ближе огонь к молодцу подступает, кажется, никакого спасения нет.
— Не беда, — подумал добрый молодец, — это, видать, первое бабкино испытание. Ничего со мной не случится, ей ещё два раза меня испытывать надо...
Только подумал, хлынул тут дождь, загасил огонь. Наутро пришла Баба-Яга, его отвязала. А сама ухмыляется:
— Ничего, — говорит, — другие испытания потруднее будут.
На вторую ночь остался добрый молодец под дубом привязанный, ждёт, когда сова прокричит. Прокричала сова, и стала вылезать из-под кустов и деревьев разная лесная нечисть — лешие и кикиморы. Корчат молодцу мерзкие рожи, царапают его и кусают. Страшно ему, да он терпит, — понимает, что это только испытание и ему ещё до третьей ночи дожить нужно. Только подумал, исчезли гады, а там и утро наступило. Отвязала его Баба-Яга и к себе в избушку отправила, от ночных страхов отдыхать.
На третью ночь стоит молодец под дубом привязанный и размышляет, какие ещё напасти бабка ему приготовила. Как только прокричала сова, появилась возле него... сама Марья-Царевна и стала плакать и доброго молодца упрекать:
— На кого же ты меня променял, добрый молодец?! Ради какого-такого призрака ты здесь испытания проходишь? Морочит тебя бабка, путает, а я из-за твоей глупости в кощеевом плену маюсь, и вызволить меня некому!..
Опомнился тут добрый молодец и стал Бабу-Ягу громким голосом звать. Появилась бабка, отвязала его, в избушку привела, а наутро сама в дорогу снарядила и тропинку к кощееву замку указала.
Прощается с ней добрый молодец, а напоследок спрашивает:
— А скажи-ка, бабка, кто была та девица в ночи, я таких красавиц отродясь не видывал?
— Так то я сама и была, милок. Такой ты меня никогда прежде не видал, да уж больше и не увидишь.
— Ты? — изумился молодец. — Да, ведь, ты же старая и безобразная!.. Разве можешь ты быть такой красавицей?
Рассмеялась Баба-Яга молодым, звонким смехом и говорит: