В это лето, когда они, как обычно, встретились на спортивном стрельбище, он заметил на руке друга повязку.
— Что это у тебя с рукой, Андрюшка?
— А то не знаешь!
— Правда не знаю, в чем дело?
Андрей выглядел необычно смущенным.
— Ладно, отойдем, расскажу…
Они присели в стороне на скамейке. Кочергин снял повязку и протянул Юрию руку.
— Вот, смотри. — На левой руке не хватало среднего пальца, но рана почти зажила.
— Кто это тебя?
— Как кто? Да твой же батька!
— Папа? Когда? А-а, постой, постой, так это ты в прошлом месяце был на лодке?!. А мы все гадали… Я ж тебя сколько раз предупреждал: коли не можешь не браконьерить — твое дело, но к нам на Сидеми не лезь, у нас охрана поставлена как надо!
— То-то и оно, что говорил, не спорю. И верно, охрана налажена здорово. Да черт попутал, понес туда. Вот и оставил мне Михаил Иванович метку на всю жизнь. Но, брат, спасибо ему.
— Благодарность за то, что без пальца оставил? — Серо-зеленые материнские глаза Юрия озорно заискрились. — За науку, значит, спасибо?
— И за науку, конечно. — Андрей потрогал темные усики. — Но, главное, я же понимаю: ну чего ему было ту пулю мне в башку не всадить?! Уж коли в весло да в уключину на полном ходу лепит без промаху, то в человека-то с закрытыми глазами попал бы. А там камень на шею, бух в море — и концы в воду!.
— Папа и дома говорил, что только попугать хотел. Молодой, мол, совсем мальчишка.
— Понятно, пожалел. А попадись я, к примеру, нашим староверам на Сице или охране на острове Путятина — пустил бы твой Андрюшка Кочергин пузыри! Так что передай твоему бате поклон. Скажи — не обижается, мол, Андрей и больше на Сидеми ни ногой, вот те крест.
Кочергин сдержал слово и больше никогда не появлялся на полуострове. Но через несколько лет после отчаянной перестрелки с настигшей его охраной погиб от егерской пули и утонул у берега острова Рикорда.
Ольга Лукинична распахнула дверь рабочей комнаты мужа.
— Михаил Иванович, к нам гости…
Секретарь Приморского отделения Русского географического общества пропустил вперед представительного молодого человека с небольшой, клинышком бородкой.
— Здравствуйте, разрешите вам представить нашего молодого ученого Владимира Леонтьевича Комарова. У нас есть письмо от вице-президента общества, господина Семенова-Тян-Шанского. Он просит содействовать господину Комарову в намеченной экспедиции по соседним странам.
Все обменялись рукопожатиями, хозяин рассадил гостей.
— Каков же ваш маршрут и основные задачи, Владимир Леонтьевич? — поинтересовался он.
— Получил задание пересечь северную Корею от устья Тюмень-Улы до верховьев Ялу, а там перейти на маньчжурскую сторону. По пути произвести съемку местности, этнографические исследования, собрать предметы национальной утвари и, конечно, ботанические, энтомологические и орнитологические коллекции. В Петербурге знают о вашей дружбе с корейцами, начальство надеется на вашу помощь.