Это неторопливое, расчетливое движение воинских частей подействовало на него угнетающим образом.
Немного спустя партизаны тревожно столпились вокруг него.
— Вот видите там… И здесь… — он спокойно указывал им на противника, чтобы они сами все поняли и взвесили.
Отряду оставалось только одно — принять бой, продержаться до темноты и вырваться из окружения.
Решение было принято. Спокойствие вернулось к Георгию Ваклинову. Он опустился на землю, словно для того, чтобы собраться с силами для предстоящего напряженного дня. Встретив вопросительные взгляды партизан, коротко приказал:
— Наверх!
Партизаны потянулись к вершине.
Немного погодя Георгий встал и пошел вслед за товарищами. Он не спешил, понимая, что и дорога через вершину перерезана и что придется где-то здесь принять бой. Немного выше или немного ниже — какая разница!
Партизаны вышли на прогалину. Впереди рванули воздух разрывы мин.
— Рассыпаться цепью! — с запозданием распорядился Георгий Ваклинов. Но партизаны уже успели залечь, укрываясь за камнями. Разорвалось еще несколько мин.
— Наверх! — снова приказал Георгий Ваклинов.
— И скалы заняты, товарищ командир, — крикнул Мишо.
Георгий поднял глаза и увидел то, что ожидал. За скалами, на вершине виднелись вооруженные люди.
— Наверх! — повторил он приказ.
Он решил занять позицию у подножья скал. Тогда их не смогут обстреливать сверху. Вот только сумеют ли бойцы продержаться до темноты? Он посмотрел на солнце — было еще рано — и вздохнул.
Казалось, скалы обрушили на отряд грохот выстрелов.
Воинские части, двигавшиеся со стороны села тоже начали их обстреливать. Партизаны укрылись вплотную у скал. Они залегли за камнями, и позиция их приобрела форму подковы. Снизу к ней подбиралась густая цепь полицейских и солдат. Эхо выстрелов перекатывалось по скалам. Цепь наступающих бросилась в атаку, но частая стрельба партизан прижала ее к земле. Завязалась перестрелка. Немного спустя появились два самолета, и, покружив над горой, ракетами указали на расположение партизан. За ними появилось еще несколько самолетов и зловещий треск пулеметов заглушил рокот моторов… Одни партизаны съежились под скалой, другие перевернулись на спину и стали стрелять по самолетам. Нападающие сделали третью попытку атаковать. Несколько мин разорвалось на правом фланге, взметая землю и снег.
Мишо Бочваров, лежащий близ зарослей кустарника, приподнялся, поглядел туда, где разорвались мины. Там трещали выстрелы. Значит, товарищи уцелели, но он не решился присоединиться к ним. Мишо стало страшно, что он здесь один.