- Погоди маленько, счас мы их накроем, голубков…
- Ты не ходи туда. Я сама, - пробормотала Мария.
- Да что сможешь сама-то? Заговорит он тебя. Поплачешь да простишь.
Но всегда сговорчивая Мария теперь заупрямилась:
- Нет, ты ступай в деревню. Я одна пойду.
Она решительно встала и вышла из леска, где они прятались. Но решительность быстро покинула ее, она шла и проклинала себя: стыд-то какой, собственного мужа выслеживать! Однако дошла, постояла возле шалаша и заглянула внутрь. Василий был один. Лежал на спине, с закрытыми глазами, но, похоже, не спал. Напряжение, которое несло Марию сюда, вдруг опало, ноги подкосились, и она без сил опустилась возле шалаша, привалившись к его стенке.
- Машенька! - шепотом позвал Василий. В точности так позвал, как тридцать лет назад, тем же молодым голосом, с той же, разрывающей душу нежностью.
Она заплакала навзрыд, и Василий выглянул из шалаша.
- Ты? - спросил удивленно.
- Не меня ждал? - прерывисто спросила она.
- Те-тебя, - сказал Василий. Но она уловила, как дрогнул в неуверенности его голос.
- Полно врать-то. Девчонку ждал?.. Как хоть зватьто ее?
- Маша.
- Ах Маша?! Значит, это ей ты кричал с того берега?
- Тебе.
- Не умеешь ты врать.
- Я не вру.
- Чего же не рад? Вот она я, пришла.
- Я тебя… другую… звал.
- О господи! Василий, не надо!
- Честное слово. Ты разве забыла? Все ведь тут, как тогда. Помнишь? Я затем сюда и езжу, чтобы вернуться в молодость.
- Без меня?
- Вдвоем нельзя вернуться. Я даже в зеркало не гляжусь, чтобы не увидеть себя… теперешнего.
- Конечно, - вздохнула Мария, - стара я для тебя, смотреть не на что.
- Да не в этом дело!
- А в чем же, в чем? Зачем все эти выдумки?
- Я тебе говорил.
- О чем ты мне говорил?
- О секрете Сен-Жермена. О том, как можно не стареть.
- Не помню. Кто это Сен-Жермен?
- Какой-то французский граф. Говорят, не старел, и все тут. А почему?
- Почему?
Она спросила насмешливо, без какого-либо интереса. Но он не обратил внимания на ее тон, заговорил страстно, явно радуясь тому, что она слушает его.
- Рассказывают, что он умел возвращать себе молодость…
- Витамины надо есть, - перебила она его все с той же иронией.
- Ты слышала о биологических часах? - спросил он, снова не обратив внимания на ее слова. - Все живое имеет свои часы. Мы спим, а они идут, едим, читаем, гуляем, работаем, а они все тикают, отсчитывают наш возраст. И не остановить их, не задержать, чтоб не так спешили. Роковая неизбежность. А вот Сен-Жермен, говорят, научился их сбивать. Интересно?..
Мария промолчала. Она вспомнила, что он и верно когда-то давно говорил ей об этом, да все позабыла за ненадобностью помнить. А ведь Василий, как видно, говорил всерьез. Алена, услышь она все это, сказала бы, что муж морочит ей голову. А она хотела верить. Тогда не поверила, а теперь верилось.