В ее словах было рациональное зерно. На своем веку я не раз бывал в переделках и, наверно, порастратил свои девять жизней. Не пора ли переключиться на менее опасные спасательные операции?
– Хорошо. Я знаю, что ты права, и потому не буду спешить – мало ли, вдруг они справятся сами. Но если нет… Тогда придется что-то придумывать.
– Договорились, – сказала Тигрица. – А что насчет пропавших кошек? – она видела меня насквозь.
– Я попросил Бачка навести о них справки. Все-таки надеюсь, что выяснится какая-нибудь нестрашная чушь, но пока нам остается только сидеть и ждать.
– Мяу, мяу, мяу!
Я поднял голову и увидел, что Джордж висит на ветке, уцепившись передними лапами.
– Я хотел поймать птичку! – вопил он. – А теперь я упаду!
Какой ужас, бедный мой котеночек!
– Не двигайся, Джордж, я сейчас к тебе залезу, – крикнул я, сам не свой от страха.
Тигрица покосилась на меня.
– Все в порядке, – спокойно сказала она. – Джордж, можешь оттуда прыгать. Внизу мягкая трава. Расцепи лапы, и ты приземлишься на все четыре.
Джордж с сомнением посмотрел на нас, а я понял, что Тигрица вообще-то дело говорит – он залез невысоко. Мне надо приучиться не впадать в панику по любому поводу.
– Джордж, Тигрица права, ты не ушибешься. А мы тут, рядом.
Джордж помедлил, но потом отпустил ветку и приземлился на лапы.
– Ой, а мне понравилось. Можно я еще прыгну? – захихикал он.
– В другой раз, – хором сказали мы с Тигрицей.
Я улыбнулся ей, она ответила ухмылкой. Я подумал, что из нас получаются неплохие родители, и меня переполнила нежность к Тигрице. К сожалению, времени на сантименты не было: надо заниматься людьми, а то без труда не вытащишь и рыбку из пруда.
Кстати, о рыбках. Через некоторое время мы с Джорджем вернулись домой поужинать сардиной. Я велел ему как следует вылизаться: мы оба должны встретить гостей в лучшем виде. Клэр стала разогревать приготовленную днем еду; в платье и на каблуках, с волосами, зачесанными назад, она была очень хороша. Дополнял образ легкий макияж. За работой она негромко напевала. Сверху раздавался голос Джонатана: он купал Саммер перед сном. В обществе дочки у него поднималось настроение: до нас доносился их смех, плеск воды и радостный визг Саммер.
Я всегда радовался, когда приходили гости. Я общительный кот, мне нравится, когда много людей. А еще я рассчитывал, что сегодня никто не станет ссориться – люди так обычно не делают при посторонних. Нас ждал приятный вечер с друзьями, именно то, что ветеринар прописал.
Первой пришла Таша в джинсах, кофточке с блестками и на каблуках. Джордж запрыгал вокруг нее; она отдала Клэр бутылку вина и взяла его на руки.