– Вот что значит связаться с Чудовищем! – вздыхают и каются муж и жена.
Но что было – то было, другого выхода нет. А страшная ночь уже надвигается.
Неожиданно подходит к ним незнакомый прекрасный юноша и говорит:
– Добрый вечер! Я странник. Не приютите ли вы меня на ночь?
– Почему не приютить, братец-странник! Гость богом послан. Только в эту ночь останавливаться у нас опасно. Взяли мы у Чудовища корову с уговором три года кормиться её молоком. Чудовище поставило условие: через три года оно явится и задаст нам вопросы. Сумеем ответить – корова наша, нет – сами станем его пленниками. Сегодня срок кончился, ночью оно придёт, а мы и не знаем, как ему отвечать будем. Что бы Чудовище с нами ни сделало, поделом нам. А вот как бы ты не пострадал!
– Не беда! Что будет с вами, то и со мной, – отвечает странник.
Согласились с ним хозяева. Гость остался. В полночь раздался сильный стук в дверь.
– Кто там?
– Чудовище! Явился я, отвечайте на вопросы!
Где уж тут отвечать! От ужаса и у жены отнялся язык и у мужа. Так оба и застыли на месте.
– Не бойтесь, я буду отвечать за вас! – говорит юноша-гость и бросается к двери.
– Я здесь, – слышится за дверью голос Чудовища.
– Я тоже здесь, – отвечает ему гость.
– Ты откуда?
– С того берега моря.
– На чём приехал?
– Оседлал хромого комара, сел верхом и приехал!
– Значит, море было маленькое?
– Какое там маленькое! Орлу не перелететь его.
– Значит, орёл – птенец?
– Какой там птенец! Тень от его крыльев покрывает город!
– Значит, город очень маленький?
– Какой там маленький!Зайцу Не перебежать его.
– Значит, заяц крошечный?
– Какой там крошечный! Из его шкуры можно выкроить тулуп, шапку да пару рукавиц в придачу.
– Значит, носить их будет карлик?
– Какой там карлик! Посади ему на колено петуха – «кукареку» не услышит.
– Значит, он глухой?
– Какой там глухой! Он слышит, как олень в горах траву щиплет.
Растерялось Чудовище: чует оно, что там, за дверью, есть какая-то мудрая сила – смелая и непобедимая. Не знает Чудовище, что ещё сказать, тихо отступает и исчезает в ночной тьме.
Муж и жена избавились от напасти, радуются, ликуют.
Вскоре занялась заря. Юноша-гость начинает прощаться.
– Нет-нет, не пустим! – загородили ему дорогу муж и жена. – Ты спас нам жизнь – скажи, чем отблагодарить тебя?
– Не за что благодарить, мне идти надо.
– Ну, хоть имя своё назови. Если не сумеем отблагодарить – так будем знать, кого благословлять.
– Сотвори добро и хоть в воду его кинь – оно не пропадёт. Я та самая говорящая рыбка, которую ты пощадил, – ответил незнакомец и исчез.
А муж и жена остались в радостном изумлении.