— У него лысина, и он заикается, — заговорщицким шепотом сообщила Верита. — Всего у меня нашлось четырнадцать причин, чтобы не выходить замуж. Я по глупости перечислила их подруге. Та никак не могла понять, как можно было отказаться от предложения стать настоящей баронессой, ведь наш титул купленный. Подруга рассказала об этом своей подруге, а та своей, которая оказалась сестрой барона и передала ему все слово в слово. Не знаю, как, но скоро все узнали эту историю. Мы с бароном на долгих два месяца стали объектом сплетен. Постепенно все забылось, барон нашел себе новую невесту и даже стал отцом, а меня с тех пор сторонятся. Вернее, считают слишком требовательной и капризной. Среди лордов даже идут споры, сумеет ли кто-то добиться моего согласия выйти замуж.
Девушка старалась говорить спокойно, будто бы рассказывала занятную байку, но в глазах застыло затравленное выражение.
— И ты думаешь, что барон с графом также сделали ставку? Но не слишком ли высока цена победы? Победителю ведь придется жениться. — Я наморщила лоб, поражаясь выдумкам аристократов. Простым людям ничего подобного в голову не пришло бы. — Вдруг ты всем назло согласишься и станешь графиней?
— Я не знаю. — Верита всхлипнула. — Я перечитала уйму законов, при желании можно найти лазейки, чтобы избежать брака. Но тогда меня точно сочтут опозоренной, и никто не попросит моей руки.
— А пожаловаться на них князю? — Не найдя слов утешения, я принялась искать практические пути решения проблемы. — В крайнем случае вы с отцом можете уехать в другое княжество.
— А вдруг его сиятельство поверит не мне? К тому же граф и барон родственники, приходятся друг другу кузенами и дружат с самого детства. Может быть, они и спор этот затеяли для развлечения. — Девушка сжала кулачки, явно представляя, как разбивает носы обидчикам. — А папа ничего не знает. У него здесь коллеги, нужные знакомства, не хочу расстраивать его всякими глупостями.
— Это не глупость. — Я качнула головой.
— Я справлюсь. У тебя больше нет вопросов? — тяжело вздохнув, деловито спросила Верита. — Больше я ни с кем не ссорилась и рассказать ничего полезного не могу.
— Да, этого достаточно. — Я по-новому взглянула на девушку, поразившись ее выдержке.
Еще минуту назад она с трудом сдерживала слезы, а сейчас казалась полностью собранной и невозмутимой. Пожалуй, ей действительно удастся поставить всех на место. Силы духа Верите точно не занимать.
— Князь дал тебе новое задание? Ты опять уедешь? — поинтересовалась между тем подруга.
— На этот раз я буду работать в столице. — Настроение, и без того скверное, окончательно рухнуло вниз. — Наверное, вернусь только к ужину.