— Что, солдат, грустишь напрасно, что печалишься?
Руслан обернулся. Перед ним стоял Мурко. Рядом с ним — его дружки.
— За первый раунд, солдат, можешь не беспокоиться. Не трону. А во втором не взыщи… Терпи, солдат, генералом станешь!
Коржавин сдержал себя. Что за самоуверенная наглость! И ответил по возможности спокойно:
— Ринг покажет!
— Вот именно! — усмехнулся Мурко и повторил: — Терпи, солдат, генералом станешь!
Коржавин пожал плечами:
— На меня это не действует. Нервы из проволоки.
— Зато это подействует! — Мурко сжал кулак. На пальцах рыжие волосы. — За первый раунд, солдат, можешь не опасаться. Поиграем, так сказать, в кошки- мышки… А во втором — берегись!
Дружки Николая засмеялись. Руслан видел, что на него смотрят, он стал центром внимания. Пора кончать.
— Это все? — спросил он.
— Покедова да!
— Тогда проваливай!
Уверенный тон Коржавина подействовал на Мурко, как зажженная спичка на порох. Мурко вспыхнул:
— Да я тебя, цыпленок…
Тюбиков и Пальчиков встали рядом с Русланом:
— А ну попробуй!
Дружки Мурко повисли на его плечах:
— Коля, не надо! Пожалей до ринга!
Мурко театрально вырывался, но и только. Его увели. Руслан понял, что это был трюк, отработанный прием, так сказать — «психическая атака».
Коржавин стал бинтовать пальцы. Выходка Мурко подействовала на него как доброе предзнаменование. Значит, и он волнуется. Раз решился на «психическую» обработку перед боем, значит, в глубине души у него нет настоящей уверенности. Что ж, это к лучшему. Видали и не таких!
Однако в первом же раунде Коржавину пришлось изменить свое мнение.
3
Бой начался остро и драматично. Едва прозвучал гонг, как Мурко сразу же бросился в атаку. Бросился отчаянно, без разведки, без предварительной подготовки. Так атакуют новички или боксеры, слишком уверенные в своих силах и хорошо знающие соперника.
Все произошло буквально в первые секунды. Мурко бил сериями из пяти-шести ударов. Бил, как на тренировках обрабатывают мешок с опилками, который не умеет защищаться и отвечать.
Коржавин стиснул зубы. Попытка остановить напор Мурко прямыми встречными ударами ни к чему не привела. Руслан хотел было ускользнуть на дальнюю дистанцию, но и это не принесло облегчения. И на дальней дистанции Мурко действует быстрее. Он опережает Коржавина, засыпая его прямыми ударами. Они тяжелы, хотя не отличаются точностью.
Руслан поспешно отступал. Шаг назад — это тоже защита. Очень хорошая защита, она заставляет противника промахиваться. Однако зрители не умеют ее ценить. Для них отступление — признак слабости.
— Руслан, держись!