Едва барышни Дэшвуд вошли в гостиную Бартон-парка в одну дверь, в другую вбежала миссис Палмер, такая же оживленная и веселая, как накануне. Она пожала им всем руки с большой сердечностью и выразила чрезвычайный восторг, что снова их видит.
– Я так вам обрадовалась! – сказала она, садясь между Элинор и Марианной. – День такой хмурый, и я боялась, что вы останетесь дома, а это было бы ужасно! Ведь мы завтра уезжаем. И ничего нельзя поделать, потому что на той неделе мы ждем Уэстонов. Мы же приехали сюда так неожиданно! Я ничего и не знала, как вдруг подают карету, и мистер Палмер спрашивает, поеду ли я с ним в Бартон. Он такой чудак! Никогда ни о чем меня не предупреждает! Мне так жаль, что мы не сможем остаться подольше. Однако, надеюсь, мы очень скоро увидимся в Лондоне!
Им пришлось положить конец этим надеждам.
– Как! Не приедете в Лондон? – воскликнула миссис Палмер со смехом. – Я буду так огорчена! Я могу снять для вас чудеснейший дом, совсем рядом с нами, на Ганновер-сквер. Нет, вы должны, должны приехать! Если миссис Дэшвуд не пожелает появляться в обществе, я буду вас сопровождать, пока не подойдет мое время.
Они поблагодарили ее, но остались тверды.
– Ах, любовь моя, – воззвала миссис Палмер к мужу, который как раз вошел в гостиную, – помоги мне убедить мисс Дэшвуд и ее сестриц, что им непременно надо зимой приехать в Лондон.
Ответа от ее любви не последовало, и, слегка поклонившись гостям, он начал бранить погоду.
– Такая гадость! – сказал он. – В подобную погоду все и вся кажется омерзительным. Дождь наводит скуку в доме не менее, чем снаружи. На знакомые лица смотреть противно. Какого дьявола сэр Джон не поставил у себя бильярда? Мало кто знает, что это за чудесное развлечение. Сэр Джон глуп, как эта погода!
Вскоре к ним присоединились и остальные.
– Боюсь, мисс Марианна, – сказал сэр Джон, – сегодня вам пришлось отказаться от вашей обычной прогулки в Алленем.
Марианна нахмурилась и ничего не ответила.
– Ах, не таитесь от нас! – воскликнула миссис Палмер. – Нам все-все известно, уверяю вас. И я восхищена вашим вкусом, он ведь редкий красавец! И знаете ли, в деревне мы почти соседи. От нас до его имения, право, не более десяти миль.
– По меньшей мере тридцать, – сказал ее муж.
– А! Ну что за разница! В доме у него я не бывала, но, говорят, там все прелестно.