— И что же, помогло?
— Святая вода, она, брат…
— Нет, — ответил дядя Сергей.
— И святая не-е…
— Колдуны тоже силу имеют.
— Оно, конечно.
— Объездил всех бабок, — возвысил голос дядя Сергей, — и не помогло, а что-что они ни делали: поили святой водой, обкладывали пшеном зад, обтирали, а это пшено велели разбросать на широкой дороге, чтоб на заре птицы небесные поклевали; продевали голову в хомут; заставляли смотреться в кадушку, наполненную заревой водой, взятой из четырёх колодцев, — ничего не помогло. И Петрович решил — смертушка приходит, стонет, мечется по постели.
— Вот так проглотишь…
— У нас парень ерша глотал живьём за четверть водки, на спор, и то ничего, — вмиг.
— Оно как… на всё, брат, господь.
— Да-а… а тут и не доглядит.
— Что и говорить, разве мало нас, огломонов, за всеми не углядишь.
— Насчёт бога оставить надо, — сказал сердито дядя Сергей и сурово обвёл глазами мужиков.
Мужики притихли.
— Бог тут не при чём, его, можно сказать, дело — сторона.
Фёдор повернулся набок, облокотился на локоть.
— Не помогло, говоришь?
— Нет, Фёдор Михайлович, — ответил почтительно дядя Сергей, — не помогло. И наверно бы богу душу отдал, если бы не странничек божий.
— Всё господь…
Дядя Сергей опустил брови и, заложив правую руку за спину, продолжал:
— Что это с тобой, чадо? — спросил старец божий. Петрович высказал всю свою жалобу на боль. Рассказал, отчего и как эта боль приключилась. Не упустил из вида и цыплёнка, и нового сарафана с большими цветами во всю ладонь, и Авдотьюшкиной красоты…
— Она, боль-то, матушка, пришпичет — всё расскажешь.
— Как есть, всё.
— Даже, можно сказать, приврёшь.
Дядя Сергей недовольно кашлянул.
— Старец божий, покачивая головой, внимательно слушал, повторяя: — Ай, ай, чадо. Ай, ай, грех-то какой. Ай, ай! — А когда Петрович закончил свою жалобу, старец, подняв кверху указательный палец, сурово сказал: — Какое, чадо, прелюбодеяние, какой грех!.. Ай, ай, баба до добра не доведёт… Какое прелюбодеяние! Ай, ай… — И, опустив палец, тихо добавил: — В бабе, чадо, благодушествует сатана…
— И верно… — загалдели мужики.
— Она, баба, может…
— Да чего тут и говорить: она, баба, — народ такой…
— Окаянный! — пронзительно взревел над головами мужиков женский голос, и тут же за голосом глухо опустилась, задев плечо дяди Сергея, увесистая палка на широкую спину Фёдора. — Лежебок ты этакий… да откедова ты свалился на мою бедную головушку?..
И пока Фёдор взвился от земли и вытянулся во весь рост, и пока опомнились от неожиданности мужики, женщина выпалила:
— Огломоны… Дьяволы… Птанские всё поле унавозили, а вы… сопрели в навозе… Ух, головушка моя… убью, окаянный…