— Как видишь, свой выбор принц Дамиан сделал, — прошелестела Иссиана. — И он не в твою пользу. Даже если мой правнук назовет своей невестой сегодня тебя, знай, что сделает он это только ради продолжения рода. Де Арден все равно останется его любовницей. Ее этот статус вполне устроит. Так она сможет родить и дочь. А ты родишь Дамиану наследника. Все будут счастливы… кроме тебя.
— Что же теперь делать? — обреченно прошептала Изабелла, чувствуя, как по щекам скользнули горячие слезы. — Она победила. Победила…
Как же больно, когда сердце раскалывают на куски!
— Еще не все потеряно! — возвестила призрачная императрица. — Да, благодаря своему очарованию де Арден для индарийцев как наркотик. Уж поверь, я тоже это проходила и понимаю тебя как никто другой. Но сейчас у тебя есть возможность официально отослать ее из дворца. Ведь де Арден уже не девственница. Это твой шанс. Если ты это сделаешь сейчас и покажешь Дамиану, что обо всем знаешь, у него не останется выбора, кроме как признать твою правоту. Дамиан поймет, когда очарование этой стервы перестанет на него действовать.
— Но как ее отослать?! У меня нет такой власти! — Изабелла бессильно взмахнула руками.
— Зато у меня есть! — уверенно сообщила Иссиана и провела рукой над одним из листков на рабочем столе. Тот на долю мгновения засветился, а после на его поверхности проступила самая настоящая императорская печать! — Дай мне свое согласие помочь тебе. И я все улажу.
— Да, да, конечно! — воскликнула доведенная до отчаяния графиня.
Глаза призрачной императрицы торжествующе вспыхнули, а в следующий миг она рванулась вперед и влетела прямо в Изабеллу.
Точеная фигурка графини пошатнулась, но сразу же вновь выпрямилась. Девушка медленно огляделась, посмотрела на себя в зеркало, и губы ее растянулись в довольной улыбке. Столько лет бесплотным и бесправным призраком провести в стенах родного дома! Но теперь все опять будет в ее руках и никак иначе.
— Наконец-то! — выдохнула она. — Пора навести здесь порядок!
Резко развернувшись на каблуках, Иссиана Индарийская подошла к двери и рывком распахнула.
— Немедля вызвать ко мне лорда Карригана де Ферселя! — властным, ледяным голосом приказала она. — Исполнять!
После чего вернулась к столу и, взяв перо, принялась размашистым почерком заполнять лист с императорской печатью. От одной де Арден она уже однажды избавилась. Избавится и от второй.
На новостном канале, тем временем, началась прямая трансляция пресс-конференции его высочества наследного принца Дамиана Индарийского. Заявление правнука об окончании отбора и объявление графини Изабеллы фон Дайнар своей избранницей, Иссиана встретила легкой ухмылкой. Это уже не имело значения. Свою миссию императрица решила довести до конца.