Не сговариваясь, мы с Райаном и тайным советником облегченно выдохнули.
Дамиан же едва успел подхватить на руки пошатнувшуюся Изабеллу, а та, едва осознав, что произошло, судорожно вцепилась в жениха.
— Простите, я не хотела, — всхлипнула графиня. — Этот браслет… я сама не своя была, так злилась, и ничего не могла поделать! А потом пришла Иссиана и… это ужасно!
Она уткнулась в грудь Дамиана и окончательно разрыдалась.
— Что это за браслет? — тихо поинтересовалась у Райана я. — И откуда он на Изабелле?
— Фамильное украшение императорской семьи, — ответил тот. — Его создала Иссиана, она была неплохим магом. Артефакт помогал императрицам контролировать эмоции и колодец Гнева. Но, как теперь оказалось, имел и обратный эффект.
Я мысленно поежилась. Даже представлять не хочу, что чувствует одержимый призраком!
Дамиан прижал свою избранницу плотнее и с надеждой посмотрел на брата.
— Надо что-то сделать с колодцем, Рай. Попробуй найти способ его уничтожить. Лучше мы придумаем, чем заменить этот этап испытаний отбора в будущем, нежели подвергнем будущих императриц подобной угрозе. Кто знает, чего еще в рукаве у этой сумасшедшей старухи. Избавляться от нее нужно окончательно.
— Согласен. — Райан кивнул.
— А мне не дает покоя один вопрос, — неожиданно проговорил советник. — Призрак, конечно, был одержим злобой, но все же подал здравую мысль. Почему нашварцы не стали убивать Ариану? Не успели? Или?..
Лорд Тарион одарил меня пристальным взглядом. Я едва сдержала желание поджать губы. Признаваться в махинациях бабули не хотелось, даже несмотря на то, что Райан уже обо всем знал.
По счастью, ответил он так же за меня:
— Ариану не выгодно было убивать, поскольку на нее делали ставку заговорщики. Мы выяснили, что один из них — Мариус Веббер, главный редактор «Имперского сплетника». Их же репортер передал Ариане искаженные данные о роде де Арден, чтобы настроить против нас.
— Вот как? Мариус, значит? — Тайный советник поджал губы. — Любопытно, любопытно. А ведь у него неплохие связи в дипломатических кругах… — он, запнулся, будто опомнившись, тряхнул головой и посмотрел на принца Дамиана. — Ваше высочество, если позволите, я немедля прикажу доставить редактора и репортера на допрос.
— Разумеется, позволю. Идите, советник.
— Слушаюсь.
Лорд Тарион поклонился и поспешил на выход.
— Дамиан, предлагаю не откладывать церемонию и провести ее уже завтра, — глядя вслед советнику, произнес Райан. — Демон с ними, с торжествами. Нашварцам нельзя давать время на подготовку очередного покушения.
— Я только «за», — согласился Дамиан и с мягкой улыбкой посмотрел на Изабеллу. — Надеюсь ты тоже не против?