— Войдите, — раздалось глухо и немного раздраженно.
Графиня невольно забеспокоилась. Не хотелось мешать Дамиану и оказаться высланной прочь. Но стоило ей проскользнуть в кабинет, как хмурое выражение на лице его высочества разгладилось, уступив место легкому беспокойству.
— Изабелла? Что-то случилось?
— Нет, — та отрицательно качнула головой. — Просто соскучилась и решила тебя проведать. Как дела?
— Не так хорошо, как хотелось бы, — устало признался Дамиан и откинулся на спинку кресла. — Да ты и сама знаешь, что сейчас далеко даже до отметки «терпимо».
— Знаю, — согласилась Изабелла и скользнула ближе. Обойдя мужчину со спины, положила руки ему на плечи и нежно, ненавязчиво принялась массировать.
— Как бы там ни было, скоро большинство наших проблем, надеюсь, закончится. И не бойся, больше подвергаться опасности вы не будете, — заверил Дамиан.
— Не боюсь, но все же переживаю, — тихо призналась Изабелла.
Руки ее непроизвольно дрогнули и пальцы сжались немного сильнее, чем раньше. От принца это не укрылось. Дамиан перехватил девушку за кисть и, обернувшись, заметил, как в ее глазах блеснули слезы. Видимо не только де Арден подкосило последнее испытание.
Рывком поднявшись, Дамиан одним быстрым движением заключил свою избранницу в объятья.
— Обещаю, я сделаю все, чтобы ты не пострадала.
Любимое лицо было так близко, что Изабелла не смогла удержаться и потянулась к его губам. Легкое прикосновение было мгновенно подхвачено Дамианом и переросло в чувственный, глубокий поцелуй.
Как же давно они не оставались наедине! Вот так, близко…
Но отбор еще не завершен и приходилось сдерживаться.
— А помнишь, когда ты в первый раз меня поцеловал? — тихо поинтересовалась Изабелла, когда Дамиан все же отстранился.
— В розарии, рядом с кустом, который тебе подарили на день рождения и назвали твоим именем. — Принц невольно улыбнулся, вспомнив, как караулил окруженную людьми фрейлину матери. — И только потом на первое свидание пригласил.
— Пригласил, да. Назначив встречу глубокой ночью. — Изабелла фыркнула. — Мне пришлось тайком пробираться по коридорам, чтобы не нарваться на кого-нибудь, ибо достойного объяснения столь поздней прогулки не было. Знаешь, смешно. Несколько лет прошло, а ничего по сути не изменилось: мы по-прежнему прячемся.
— Скоро все закончится и прятаться больше не придется.
— Надеюсь, — вполголоса пробормотала девушка, а затем, озаренная идеей, хитро прищурилась. — Кстати, один повод не прятаться у нас все-таки есть. Помнишь, ты обещал мне прогулку?
Мгновение Дамиан озадаченно смотрел на Изабеллу, а затем в его глазах вспыхнуло веселье.